我國現(xiàn)在許多古代重要的帝王陵園，都已設(shè)有管理和考古調(diào)查的機構(gòu)，并對外開放，作為參觀游覽的場所，這對于保護文物和開展研究，都是有利的。
　　歷代封建統(tǒng)治者以大量人力物力，修建規(guī)模巨大的陵墓以及用來供奉、祭祀、朝拜的建筑，即所謂“陵寢”，作為推崇皇權(quán)和加強封建統(tǒng)治的一種手段。由于他們十分迷信，推行“事死如事生”的禮制，所以“陵寢”是按照帝王生前所居的宮廷格局設(shè)計的，又是按照當(dāng)時禮制的需要而規(guī)劃的。從戰(zhàn)國時代開始建設(shè)“陵寢”起，下迄明清兩代，陵寢制度已有二千幾百年的歷史。陵寢的建設(shè)方式，是隨著供奉、祭祀、朝拜的禮制的變化，而不斷有所變革的。它發(fā)展成為明十三陵，清代東陵、西陵那樣的布局，有一個長期發(fā)展變化的過程。從先秦到西漢，陵園中設(shè)有“寢”，如同活人一樣，陳設(shè)有生活用品、家具和臥具，并住有宮女，如生前一樣侍奉。有的還設(shè)有游樂場所，如漢武帝茂陵設(shè)有白鶴館、馳逐走馬之館及西園等。東漢開始每年定期舉行“上陵”的朝拜祭祀儀式，于是擴大“寢”的建筑，既用來日常侍奉，又用來定期朝拜祭祀。魏晉南北朝時期，陵寢制度曾經(jīng)一度衰落。到唐代，又有進一步的擴展，既設(shè)有舉行“上陵”禮用的“上宮”，又有供日常侍奉的“下宮”。到明代，取消日常侍奉，廢除“下宮”，而重視定期“上陵”禮制，擴大享殿建筑，形成三進院落的陵園規(guī)模。從東漢到明清，陵園南門外大道（即所謂“神道”）兩旁陳列有石刻群，用來表示皇帝的威嚴(yán)，其中人像和動物像的品種歷代也有許多變化和發(fā)展。各個時期陵園中的房屋和陳設(shè)，都是反映當(dāng)時建筑技術(shù)和雕刻藝術(shù)的代表作品。因此，我們今天對于歷代陵園的調(diào)查研究和考古發(fā)掘，已成為考古工作中的重要環(huán)節(jié)；今天對于陵寢制度歷史的研究，已成為探討文化史、建筑史和藝術(shù)史的重要課題。
　　這部書，是我近兩三年來探討古代陵寢制度史的成果的匯編，共分上、中、下三編。上編是我應(yīng)日本東京大學(xué)東洋文化研究所的邀請前往講學(xué)準(zhǔn)備的一個學(xué)術(shù)報告，原來講題是：《中國古代陵寢制度的起源及其演變》。這個報告是１９８１年２月在東洋文化研究所做的，聽講的有十多所大學(xué)和研究單位的研究人員六十多人。在講演完畢以后，又解答了聽講者提出的一些問題。我的報告，承蒙東京大學(xué)名譽教授西嶋定生先生組織領(lǐng)導(dǎo)，由東京大學(xué)教授尾形勇先生和慶應(yīng)大學(xué)太田有子女士翻譯成日文，由日本專門出版考古圖書的學(xué)生社于１９８１年１１月出版。經(jīng)過協(xié)商，書名改為《中國皇帝陵的起源與變遷》。這樣以未刊的講稿，先譯成日文而在日本出版，日本學(xué)者認(rèn)為這是中日學(xué)術(shù)文化交流中的創(chuàng)舉。為了紀(jì)念這次十分有意義的中日之間的學(xué)術(shù)交流，講稿收入本書作為上編，未作改動，保存了原樣。只是調(diào)換了一張插圖，加上三則“追記”。因為秦始皇陵園的考古調(diào)查有了進一步發(fā)現(xiàn)，需要糾正過去所畫平面圖上的一些錯誤，把原來插圖九《秦始皇帝陵（麗山園）平面圖》（依據(jù)《文物》１９７５年第１１期《臨潼縣秦俑坑發(fā)掘第一號簡報》），改為《秦始皇陵園布局示意圖》（依據(jù)最近前往實地考察所得結(jié)果）。原來對秦始皇陵和西漢諸陵的“寢”的位置沒有確定，現(xiàn)在依據(jù)考古調(diào)查的成果，大體可以作出一些推斷，為此作了三則“追記”，以免與本書下編所收文章不一致。
　　中編是《關(guān)于古代陵寢制度若干問題的探討》，這是在上編的基礎(chǔ)上提出了二十個問題來進行探討的。有的是補充上編討論的不足的，如先秦墓上建筑的問題、“墓祭”的起源和發(fā)生時代的問題、封建時代墳?zāi)沟牡燃壷频膯栴}等等。也有是上編沒有討論到的，如祠堂、石祠、闕、罘罳、華表（石柱）、墓碑的起源及其發(fā)展演變等問題。
　　下編是收入了四篇新寫的文章，可以說是這方面研究的新成果，特別是結(jié)合實地考察而得到的新成果。１９８２年４月，我們進行教學(xué)實習(xí)，曾到西安、洛陽、鞏縣等地，有計劃、有系統(tǒng)地考察了歷代帝王陵墓，以戰(zhàn)國時代秦王陵和秦始皇陵為起點，逐個考察了西漢諸陵、東漢諸陵、西晉諸陵、北魏諸陵、唐代諸陵和北宋諸陵。由于有系統(tǒng)地結(jié)合遺跡和文獻來探討，得到了不少收獲。下編收入的《秦漢陵墓考察》，就是所得到的一部分收獲。最近秦始皇陵兵馬俑博物館特地派人前來為他們將要出版的《建館三年文集》約稿，我就依據(jù)這次考察秦始皇陵園所得，寫成了《秦始皇陵園布局結(jié)構(gòu)的探討》一文，發(fā)表了我最近的看法�，F(xiàn)在也收入本書下編。這些文章，原來都是單獨成篇發(fā)表的，有一些地方不免和上編、中編內(nèi)容重復(fù)，為了保存原樣，也不作刪改了。
　　日文譯本《中國皇帝陵的起源與變遷》，卷首印有精彩圖片十七幅，其中除兩幅秦始皇陵出土銅馬車的照片以外，其余十五幅照片都是翻譯者提供和選定的。本書卷首有圖片三十二幅，其中十幅選自日文譯本，特此志謝。秦始皇陵出土銅馬車的兩幅照片，本書仍繼續(xù)采用。另有東漢石辟邪照片一幅，承蒙蔣若是同志惠賜，也在此表示謝意。其余十九幅，是１９８２年４月實地考察時拍攝的。
　　作者試圖對中國古代陵寢制度的歷史作有系統(tǒng)的探討，摸清它的發(fā)展變化的線索，以便作進一步的研究，本書僅僅是探索的開端。出版的目的，在于引起史學(xué)工作者和考古工作者的注意，從而推動這方面研究工作的開展。想來今后在考古調(diào)查方面一定會有新的發(fā)現(xiàn)，在結(jié)合遺跡和文獻的研究方面亦一定不斷會有新的成就。