他們終于到了那所房子。佐拉從來(lái)沒有那么高興看到一組門廊臺(tái)階。臺(tái)階很舒緩，她快樂地把腳掌踏在每塊寬寬的木頭板條上。一個(gè)他們不認(rèn)識(shí)的女孩來(lái)開了門。他們立刻發(fā)現(xiàn)這個(gè)聚會(huì)比兩人早先期待的要好很多。有幾個(gè)年輕的研究生，甚至還有幾位教職員在那里。人們已經(jīng)吵吵鬧鬧的有了醉意。幾乎每一個(gè)佐拉認(rèn)為對(duì)她未來(lái)一年的社交成功至關(guān)重要的人物都來(lái)了。她有一種內(nèi)疚的想法，覺得如果沒有杰爾姆穿著一條松垮垮的長(zhǎng)褲、把T恤衫緊緊地別在褲子里跟在她身后，她在聚會(huì)上會(huì)表現(xiàn)得更好。
“維多利亞在這里�！彼麄儼汛笠路旁谝路焉系臅r(shí)候，杰爾姆說(shuō)。
佐拉俯瞰了一下客廳，瞅見了她，過(guò)分打扮了，幾乎半裸著。
“哦，管它呢，”佐拉說(shuō)，不過(guò)同時(shí)冒出一個(gè)想法�！翱墒墙芤痢绻沂钦f(shuō)，如果你想走……我能理解，我可以打車回去�！�
“不，沒事兒。當(dāng)然沒事�！苯軤柲纷叩揭粋�(gè)大酒碗跟前，給他倆每人盛了一杯酒。“為了失去的愛�！彼麄械卣f(shuō)，喝了一小口。“只喝一杯。你看到杰米·安德森了嗎？他在跳舞�！�
“我喜歡杰米·安德森�！�
跟你自己的同胞參加聚會(huì)感覺怪怪的，站在一個(gè)角落里，兩手捧著塑料杯子。親兄妹之間沒有閑聊。他們笨拙地輕輕拍打著腦袋，彼此轉(zhuǎn)向外一些站著，盡力看上去不是一個(gè)人，然而又不是彼此在一起。
“看爸爸的梅雷迪思�！苯軤柲氛f(shuō)，望著她從旁邊經(jīng)過(guò)，穿一件不討好的二十世紀(jì)二十年代的懸垂式寬松裙，配一條束發(fā)帶�！澳且晃皇悄愕恼f(shuō)唱歌手朋友，對(duì)吧？我從報(bào)紙上看到他了�！�
“卡爾！”佐拉喊道，聲音太大了些。卡爾正在擺弄立體聲音響，此時(shí)轉(zhuǎn)身走了過(guò)來(lái)。佐拉記著把兩只手放在背后，把雙肩拉下來(lái)。那樣會(huì)讓她的胸部看上去好些。然而卡爾根本沒往那個(gè)方向看。他像往常一樣友好地拍了拍佐拉的胳膊，然后有力地握了握杰爾姆的手。
“很高興又見到你，伙計(jì)！”卡爾說(shuō)，綻放出電影明星的微笑。杰爾姆此時(shí)回想起了那天晚上在公園初見這個(gè)年輕人的情景，記錄了他這一討人喜歡的變化：這種開放的、友好的行為，這種幾乎是惠靈頓人的自信。對(duì)于杰爾姆出于禮貌問他的問題，如卡爾最近在忙些什么，卡爾喋喋不休地談?wù)撝膱D書館，既沒有防守，也沒有特別自夸，不過(guò)他有一種無(wú)憂無(wú)慮的自負(fù)，一時(shí)間竟也沒想著問杰爾姆一個(gè)類似的問題。他說(shuō)到嘻哈音樂檔案館以及需要更多黑人福音音樂，逐漸增多的非洲部分，還有從厄斯金那里弄到錢有多么困難的問題。佐拉等著他提起他們的保留班級(jí)自由裁量權(quán)的運(yùn)動(dòng)。結(jié)果卡爾提都沒提。
“那么，”佐拉說(shuō)，嘗試著讓自己的聲音聽起來(lái)隨意而愉快，“你有沒有看過(guò)我發(fā)在報(bào)紙上的專欄文章，或者……？”
卡爾正講到一個(gè)奇聞逸事的中間，停了下來(lái)，一臉茫然。杰爾姆這個(gè)和事佬和煩惱偵探插了進(jìn)來(lái)。
“我忘了告訴你我在《先驅(qū)報(bào)》上看到了那個(gè)——‘演講者之角’——寫得真是很棒。真是《史密斯先生到華盛頓》……很棒，佐拉。你很幸運(yùn)，有這個(gè)女孩為你而戰(zhàn)�！苯軤柲氛f(shuō)，跟卡爾碰了碰杯子�！耙坏┧难例X咬上了什么，她絕不會(huì)松開。相信我，我是知道的�！�
卡爾齜牙笑了�！芭�，我聽說(shuō)過(guò)那個(gè)。她是我的馬丁·路德·金！我是認(rèn)真的，她是——抱歉，”卡爾說(shuō)，視線離開他們轉(zhuǎn)向戶外陽(yáng)臺(tái)，“抱歉，我剛看見一個(gè)人我得去說(shuō)句話……瞧，我們回頭再聊，佐拉——很高興又見到你，伙計(jì)。我一會(huì)兒來(lái)找你倆�！�
“他很迷人�！苯軤柲房犊卣f(shuō)，姐弟倆望著卡爾離開�！皩�(shí)際上，他幾乎是華而不實(shí)。”
“眼下他一切都進(jìn)展得非常順利，”佐拉猶豫地說(shuō)，“等他習(xí)慣了這個(gè)，他會(huì)變得更加專注，我想。會(huì)花更多時(shí)間去注意別的重要事情。他現(xiàn)在只是有點(diǎn)太忙了。相信我，”佐拉說(shuō)道，帶著更加堅(jiān)定的信仰，“他會(huì)成為惠靈頓真正的補(bǔ)充。我們需要更多像他這樣的人。”
杰爾姆態(tài)度含糊地哼了一聲。佐拉突然生氣地反駁他�！澳阒溃�有別的途徑來(lái)成功地過(guò)好大學(xué)生活，而不光是你走的那條路。傳統(tǒng)的資格并非一切。只是因?yàn)椤?
杰爾姆在自己嘴唇上比劃著拉上拉鏈的動(dòng)作，然后把鑰匙扔到一邊。“我百分之一百十地落后于你，佐拉，從來(lái)都是，”他微笑著說(shuō)，“再喝點(diǎn)酒嗎？”
這是那種聚會(huì)：在這里，每個(gè)小時(shí)有兩個(gè)人離開，又會(huì)有三十個(gè)人來(lái)。貝爾西兄妹那天晚上有好幾次彼此找到又相互失散，還不斷地跟他們剛認(rèn)識(shí)的人失散。你轉(zhuǎn)身從一只碗里取花生吃，回頭又不見了你剛才一直在聊著的人，直到四十分鐘后在排隊(duì)上洗手間的時(shí)候又遇見他們。十點(diǎn)鐘左右，佐拉發(fā)現(xiàn)自己在陽(yáng)臺(tái)上抽一支大麻煙卷，在一個(gè)滑稽可笑的超然的圈子里，包括杰米·安德森、韋羅妮卡、克里斯琴和三個(gè)她不認(rèn)識(shí)的研究生。換在通常情況下，佐拉會(huì)對(duì)此非常入迷，然而，即使在杰米·安德森正嚴(yán)肅地拿她關(guān)于女性的標(biāo)點(diǎn)符號(hào)理論為例時(shí)，佐拉忙碌的大腦還是沒閑著，不斷地在想卡爾在哪里，他是否已經(jīng)離開，以及他是否喜歡她的裙子。她心神不寧地不斷喝酒，從她腳邊一瓶沒人要的白葡萄酒瓶子里往自己的杯子里倒酒。
十一點(diǎn)剛過(guò)，杰爾姆來(lái)到陽(yáng)臺(tái)上，打斷了安德森正在進(jìn)行的即興演講，一屁股坐在他妹妹的大腿上。他醉得一塌糊涂。
“抱歉！”杰爾姆說(shuō)，摸了摸安德森的雙膝�！袄^續(xù)講，抱歉——?jiǎng)e在意我。佐爾，猜我看到了什么？我應(yīng)該說(shuō)看到了誰(shuí)。”
安德森很是生氣，走開了，還帶走了他的幾個(gè)助手。佐拉把杰爾姆從腿上顛了下來(lái)，她站起身倚著陽(yáng)臺(tái)，望向寂靜的、樹木茂盛的街道。
“好樣的——可我們?cè)趺椿丶夷�？我有點(diǎn)超限了。沒有出租車。你本來(lái)是指定的司機(jī)。耶穌，杰爾姆！”
“褻瀆者�！苯軤柲氛f(shuō)，不完全是不嚴(yán)肅的。
“瞧，等你開始像個(gè)基督徒那樣行事了，我才會(huì)把你像基督徒那樣對(duì)待。你知道你自己是扛不住超過(guò)一杯酒的�！�
“可是，”杰爾姆悄聲道，他用一只胳膊摟住他的妹妹，“我?guī)?lái)了新聞。我的寶貝兒心上人，前什么的，隨便吧，正在衣帽間里跟你的說(shuō)唱歌手朋友做愛呢。”
“什么？”佐拉把杰爾姆的胳膊從她身上抖掉�！澳阍谡f(shuō)什么呢？”
“基普斯小姐。維。跟那個(gè)說(shuō)唱歌手。那正是惠靈頓讓我喜歡的地方——每個(gè)人都相互認(rèn)識(shí)。”他嘆了口氣。“哦，喔。不，不過(guò)那沒什么……我其實(shí)完全不在乎。我是說(shuō)我在乎，顯然我在乎！可是那有什么用呢？那只是俗不可耐——她知道我在這里，一小時(shí)之前我們還打過(guò)招呼。這真是太低級(jí)趣味了�？赡銜�(huì)以為她至少會(huì)盡量……”
杰爾姆在不斷地說(shuō)，可佐拉已經(jīng)不再聽得見了。與佐拉不相容的某種東西正將她攫住，從她的腹部開始，然后像腎上腺激素一樣通過(guò)她身體的其他系統(tǒng)猛沖上來(lái)�；蛟S那就是腎上腺激素。那當(dāng)然是一種純粹生理性的狂怒——她長(zhǎng)這么大還從來(lái)沒有經(jīng)歷過(guò)一種像這樣肉體性的情感。她似乎沒有了理智和意志；她只是決絕的肌肉。后來(lái)她無(wú)論如何都無(wú)法解釋她是如何從陽(yáng)臺(tái)去到衣帽間的。仿佛是暴怒將她瞬間搬運(yùn)到那里去的。于是她就在那個(gè)房間里了，就像杰爾姆所描述的那樣�？栐诰S多利亞的上面。維多利亞的兩手擁抱著卡爾的頭。他們?cè)谝黄鹂瓷先ナ悄敲赐昝馈Ｌ昝懒�！于是，一�?huì)兒之后，佐拉自己跟卡爾一起出現(xiàn)在外面的門廊上，手里揪著卡爾的兜帽，因?yàn)樗@是后來(lái)別人跟她講的——一路粗野地把卡爾拽到門口，拖出了聚會(huì)。現(xiàn)在她放開了卡爾，把他從自己跟前推開，推到濕漉漉的木頭地板上。卡爾咳嗽著，一邊用手撫摸著脖子，它剛才一直被勒著。佐拉從來(lái)不知道自己多有力氣。大家平時(shí)總對(duì)她說(shuō)她是個(gè)“大女孩”
——就是因?yàn)檫@個(gè)才說(shuō)她大嗎？這么說(shuō)她可以拽著成年男人的兜帽把他們摔到地板上？
佐拉短暫的生理上的歡欣鼓舞很快就被驚慌替代了。外面又冷又濕。卡爾牛仔褲的膝部都浸濕了。她都做了什么事��？她做了什么事啊？此時(shí)卡爾跪在她面前，重重地喘著氣，抬頭看著她，被激怒了。佐拉的心剛剛碎了。她明白她再也沒有什么東西可以失去了。
“哦，伙計(jì)，哦，伙計(jì)……我簡(jiǎn)直不能相信……”卡爾在低聲說(shuō)。然后他站起來(lái)，聲音變得大起來(lái)：“你都在想些該死的什么呢——”
“你到底看過(guò)那篇文章了嗎？”佐拉喊道，瘋狂地顫抖著。“我在那上面花了那么長(zhǎng)時(shí)間，都錯(cuò)過(guò)了我論文的最后期限，我一直在不停地為你奔走，可——”
然而，當(dāng)然你看不到佐拉腦子里那篇秘密的敘述文章，那篇把“為卡爾寫文章”與“卡爾親吻維多利亞·基普斯”聯(lián)系起來(lái)的文章，你就無(wú)法弄懂她正在說(shuō)的話的意思。
“你到底在說(shuō)些什么呀，伙計(jì)？你都干了些什么？”
佐拉讓他在他的女孩面前、在整個(gè)聚會(huì)的人群面前丟盡了臉。這不再是惠靈頓黑人音樂圖書館那個(gè)迷人的卡爾·托馬斯。這是那個(gè)曾經(jīng)在潮濕的夏日里坐在羅克斯伯里公寓前門廊外的卡爾。也是那個(gè)跟任何人一樣會(huì)玩罵娘比賽的卡爾。佐拉一生中還從未有人那樣對(duì)她說(shuō)過(guò)話。
“我——我——我”
“你現(xiàn)在是我的女朋友了嗎？”
佐拉開始悲慘地哭起來(lái)。
“你的文章跟這有什么該死的關(guān)系……我就該感激不盡嗎？”
“我所做的一切努力都是要幫助你。那就是我想做的一切。我只是想幫你。”
“喔，”卡爾說(shuō)，把兩手放在臀部，讓佐拉想起了琪琪，有點(diǎn)荒唐，“很顯然，你想做的不僅僅是幫助我。顯然你期待某種回報(bào)。顯然我也得跟你這個(gè)丑八怪睡覺才行。”
“我操你！”
“那就是問題的核心所在�！笨栒f(shuō)道，諷刺地吹了聲口哨，不過(guò)從他臉上能明顯地看出他受了傷害，而當(dāng)他結(jié)結(jié)巴巴地一個(gè)接一個(gè)地說(shuō)出他進(jìn)一步領(lǐng)悟到的事實(shí)時(shí)，這種傷害變得更加深刻。
“伙計(jì)，哦，伙計(jì)。那就是你幫助我的原因嗎？我想我根本不會(huì)寫詩(shī)——是不是那樣？你只不過(guò)讓我在那個(gè)班上看上去像個(gè)傻瓜。十四行詩(shī)！你從一開始就在耍我玩兒。是不是那樣？你從大街上把我撿來(lái)，一旦我不做你要我做的事，你就對(duì)我動(dòng)怒？該死！我還以為我們是朋友呢，伙計(jì)！”
“我也以為！”佐拉哭喊道。
“別哭了——你別想靠哭逃避這一切�！笨枒嵟鼐娴�，可是佐拉從他的聲音里能聽得出關(guān)切。她竟然希望這件事仍然能有個(gè)好的結(jié)尾。她向卡爾伸出一只手，可是卡爾卻向后退了一步。
“跟我說(shuō)呀，”卡爾追問道，“這是怎么了？你跟我的女孩之間有什么問題嗎？”一聽見這種簡(jiǎn)單闡述，一叢夾著鼻涕的眼淚從佐拉的鼻子里壯觀地流了出來(lái)。
“你的女孩！”
“你跟她之間有什么問題嗎？”
佐拉在她裙子的脖領(lǐng)上擦了擦臉�！皼]有，”她憤怒地厲聲說(shuō)道，“我跟她之間沒有問題。她不值得我跟她有問題�！�
卡爾把眼睛瞪得大大的，被這個(gè)回答驚住了。他一只手壓在額頭，試圖搞清楚這是怎么回事�！斑觯堑降资鞘裁匆馑�，伙計(jì)？”
“沒什么意思。上帝！你們倆彼此完全相配。你倆都是垃圾�！�
卡爾的眼神變得冰冷。他把臉移近佐拉的臉跟前，與佐拉花了六個(gè)月所期待的版本形成可怕的倒置�！澳阒涝趺磫�？”卡爾說(shuō)，佐拉準(zhǔn)備好了聽他對(duì)他所見的作出評(píng)價(jià)。“你是個(gè)臭婊子。”
佐拉轉(zhuǎn)身背對(duì)著卡爾，開始她走下門廊臺(tái)階的艱難旅程，沒有了她的大衣和手包，沒有了她的驕傲，帶著很多的煩惱。她腳上的鞋子在臺(tái)階上只能朝著一個(gè)方向。最后她終于走到了街道上。她此時(shí)極其想回家；羞辱感正開始慢慢壓過(guò)了憤怒。她正在經(jīng)歷初嘗羞辱的滋味，她意識(shí)到那將陪伴她很長(zhǎng)很長(zhǎng)一段時(shí)間。她需要回到家里，躲在某種厚重的東西下面。正在這時(shí)候杰爾姆出現(xiàn)在門廊上。
“佐爾？你沒事吧？”
“杰伊，快回屋去——我很好——拜托你回屋去吧�！�
……
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