前言（1851年英文版）
藝術研究擁有無與倫比的特殊魅力，這種魅力與日常生活中的各種事務和競爭完全無關。因為私人利益、政治問題和哲學問題，人類之間存在著深深的隔閡而且分歧巨大，形成了許多派別。但人類擁有一種超越以上所有派別紛爭的共性他們會被一種共通的藝術審美品位吸引而且能達成共識。這是一種能立即引人入勝而且無私的品位，不用刻意努力就能令人沉迷，不僅如此，它還擁有激發(fā)最深層次情感的力量；是一種能夠讓我們天性中更高貴和柔美的性情想象力和判斷力、愛的情懷和思辨能力、對事物的熱忱與批判才能、感性與理性，得以運用和得到滿足的品位。
人們進行這樣一種知性鍛煉所引起的諸多分歧和爭議，會立即變得豐富多彩而又生動活潑，而且他們能夠獲得一種罕見的益處，那就是他們會熱情洋溢而不至于憤怒，頑強執(zhí)拗卻毫無怨恨，而且在他們激情振奮的同時，心中的痛苦也得到解脫。藝術的這種力量擁有超越人類思維的美，而這種思維造成的影響會減弱藝術引發(fā)的歡悅，但對藝術美的專注會讓這些影響黯然失色，或者至少讓它們大為弱化。
這就是藝術的難得功效，這種功效即使在差異最大的時代和社會狀態(tài)中，也對人類的幸福和繁榮都貢獻良多，無論在共和國或君主國，自由還是專制統(tǒng)治下，無論人類的心靈是平靜還是激動除非痛苦和壓迫已經粉碎和冰凍了整個社會機體，在任何情況下，一種對藝術的熱愛，都能夠有效地自行發(fā)展。藝術不僅在羅馬帝國和希臘城邦聯(lián)盟時期流光溢彩，甚至在中世紀各城市共和國的騷亂中，以及路易十四統(tǒng)治動搖時期，同樣都可以蓬勃發(fā)展。
1808年至1814年間，歐洲正因為戰(zhàn)爭而心煩意亂，那時的法蘭西民族在國內己疲憊不堪，在海外也極其忙碌，它已經停止對自由的思考就是在那個時候，我學會去欣賞、熱愛和了解那些我國屢戰(zhàn)屢勝的大軍踏遍全世界時收集并帶回法國都市的神奇藝術品。我現在將我當時所作的一些關于藝術的筆記整理成集。這是一份關于1810年那次沙龍藝術展 有史以來最輝煌的法蘭西流派藝術展覽會之一的重要調查；也這是一部關于各種藝術之間的關系和差異當代一門重要課題的文集，因為當前的藝術界很明顯存在一種混亂和輕率的模仿習氣；最后，這本文集也是對一些歷史類畫作的描述。此外，我還會通過添加同一時期寫成的一些有關風景畫和風俗畫的描述來擴充內容，但需要警惕對我們自己所擁有的作品的偏愛，因為這將導致在這些畫作首次出現多年之后，有些人將會毫無顧忌地對其進行大量復制。
因此，我對那些我所研究的各位大師的作品進行了篩選，只保留了那些我相信因為畫作描繪的名人要事，或是因為其在藝術史上所占有的重要地位，而仍然使人感興趣的作品。而這樣肯定就夠了，尤其在當今這樣一個人物和事物都將飛快消逝和被遺忘的時代。
基佐1851年于瓦爾•里徹