赫西俄德描述主神克洛諾斯、宙斯相繼塑創(chuàng)、埋落黃金種族、白銀種族、青銅種族、英雄種族直至當時生活著的黑鐵種族，來象征性地喻指人類已經歷的五個時代。在他看來，從人類控制外在世界的能力來說，這種歷史其實是進化的；但這種進化又注定地伴隨著“潘多拉之盒”撒出的不幸、爭斗與惡，正義與非正義的倫理問題日益突顯。黃金時代人們只靠“肥沃的土地自動慷慨地出產吃不完的果實”，可以和平輕松地像神靈那樣生活，他們手腳強勁，無害、善良，沒有道德性的紛爭。這實際上是對人類原始社會的美好想象。白銀時代是非常短暫的、原始社會沒落后的過渡時代，人類善良之心猶存，但已不能避免犯罪與彼此傷害的紛爭。這實際上是喻指原始公社沒落的分化時期。青銅時代有了青銅工具、青銅兵器，此時的人類強悍壯實、孔武有力，但已喜愛制造哀傷的爭斗和暴力行為。實際上青銅時代人類控制外在世界的能力確已大為增強，但隨著階級分化、國家產生而有暴力與戰(zhàn)爭，在古希臘就是克里特文明和邁錫尼文明時代。而英雄時代就是喻指邁錫尼文明沒落時期，詩中明確地說英雄種族生活于“我們前一代”，已有大規(guī)模的不幸戰(zhàn)爭，并指明如“有些人為了美貌的海倫渡過廣闊的大海去特洛伊作戰(zhàn)，結果生還無幾”。至作者所處的黑鐵時代，實際上是指從荷馬時代至古樸時代引人、發(fā)展了鐵器生產力，從詩篇后半部描述的農耕田功、勞動增財富、航海貿易、城邦競技會等等，可見此時代人類的生活能力已大為增進。但同時也給人帶來嚴重的勞累煩惱，善惡不清，造成父子、兄弟、主客、朋友之間倫理關系的退化、混亂，罪惡滋生，而那些城邦的掌權者信奉“力量就是正義”，據此信條可征伐、奪占其他城邦，并贊美、崇拜作惡者及其蠻橫行為，長此以往，人類將陷入深重悲哀。①當時希臘的城邦奴隸制社會已大體成型，社會不平等與階級壓迫日益明顯，貴族巧取豪奪、強占平民耕地已盛行，赫西俄德用鷂鷹以利爪擒夜鶯的寓言批判這種靠暴力侵占財富的非正義現象，譴責貴族統(tǒng)治者以不公正的審判攫取不義之財。