楔 子
圣殿堂
晚上8:33
秘密就是怎樣死 。
自鴻蒙之初，怎樣死一直是個秘密 。
三十四歲的宣誓者低頭凝視著掌中的人頭骷髏。這骷髏是空的，像一只碗，里面盛滿了血紅色的酒 。
喝下去，他對自己說，你沒有什么可害怕的 。
依循傳統(tǒng)，他要身著中世紀異教徒被拖向絞刑架時的衣褲進入這場儀式。他那寬松的襯衫敞著衣襟，露出蒼白的胸膛，左腿褲腳卷到膝蓋處，右臂袖口擼到了肘彎。脖子上繞著沉重的絞索繩套——“ 牽引索 ”， 會中兄弟都這樣稱它。但是，今晚，如同會中兄弟所見證的，他穿戴得如同一位尊者。
環(huán)繞他四周的兄弟們個個都披掛著他們團體標志性的全套禮服：小羊皮圍裙、飾帶、白手套。他們的頸項上，禮儀場合佩戴的寶石閃爍發(fā)光，像闃無聲息的幽靈之眼。他們許多人在外面身居高位，然而宣誓者知道，俗世的身份在這四壁之內(nèi)毫無意義。這里，所有的人都是平等的，他們共守一個秘密，宣誓互為兄弟。
他環(huán)視著令人生畏的會眾，不知道外界世人是否真的會相信，這些人竟會聚集一處……而且是這么個地方。這房間像是古老世界的圣殿。
而真相，還要更古怪 。
我跟*宮只隔著幾條街 。
這座宏偉的大廈坐落在華盛頓特區(qū)西北區(qū)十六街1733號，是一座公元前的神殿的復(fù)制品——摩索拉斯王的殿宇，*初的 陵墓……死后的安葬地。在主入口外面，有兩座十七噸重的司芬克斯雕塑守衛(wèi)著大銅門。 里面是由眾多儀式室、禮堂、封閉的暗室、圖書館等裝飾華麗的房間組成的迷宮，甚至還有一堵中空的墻壁， 內(nèi)藏兩具人體骸骨。宣誓者被告知，這幢建筑物的每個房間都藏著一個秘密，可跪捧骷髏頭的他并不知道， 自己所在的這間巨室隱藏著所有秘密中*深邃的部分。
會堂 。
這個房間呈完美的正方形。深如洞穴。巨大的單體綠色花崗巖石柱撐起高達一百英尺的穹頂。室內(nèi)圍著一圈俄羅斯胡桃木制作的深色手工鏨面豬皮椅 一座三十三英尺高的神座傲立于西墻前邊，對面是一架隱蔽的管風琴。四壁宛如涂滿古老字符的萬花筒……埃及文、希伯來文、天文學的、煉金術(shù)的，還有其他一些莫名其妙的符號 。
今夜，為會堂照明的是事先就精心擺放好的一列蠟燭。燭光幽微 一束蒼白的月光從穹頂寬闊的天眼窗里傾瀉而下，照亮了房間里的鎮(zhèn)殿之寶——由一整塊拋光磨亮的比利時黑色大理石制成的巨大圣壇，雄踞于方形巨室的正中心。
秘密就是怎樣死。宣誓者提醒自己。
“時間已到�！币粋�聲音低語道 。
宣誓者凝住的目光漸漸上移，看清了身著白色長袍、挺立在他面前的身影。*高神圣尊者。此公年近六十，被視為美國的偶像，他深受敬重，精力充沛，且富可敵國。曾是深色的頭發(fā)已成銀灰 ， 畢生的權(quán)勢與睿智都凝刻在他那著名的面容上 。
“宣誓吧，”神圣尊者說道，語聲柔如飄雪，“完成你的儀典�！�
與所有入會者一樣，這位宣誓者的儀典是從第*等級開始的。那個晚上的儀式和今晚的很類似，神圣尊者拿一塊天鵝絨蒙住他的眼睛，用一把正式儀式所用的匕首抵住他赤裸的胸膛，喝問：“你能否以自己的名譽莊重宣誓，你是自主并自愿成為這肩負殊榮和秘密的兄弟會的候選人，你的意愿并非出于貪圖財利或其他無謂的動因？ ”
“我宣誓�！� 他撒了謊。
“既然如此，讓這宣誓成為你意識中的一根刺吧，”尊者告誡他，“ 如果你背叛了傳給你的秘密，死亡會立刻降臨。”
那時候，宣誓者沒有一點懼意。他們永遠不會知道我的真實目的。
然而今夜，他在圣殿的會堂里領(lǐng)略到一種不祥的肅穆氣氛，他在這一程漫長儀典中領(lǐng)受過的所有可怕警示在腦海里一一再現(xiàn)——如若泄露他將要得知的那個古老秘密，必有可怖下場：斷頸割喉……連根拔舌 …… 臟腑掏盡焚燒……挫骨揚灰……挖心拋野喂獸——
“兄弟，”灰色瞳仁的神圣尊者把左手擱在新入會者的肩上，“*后的誓言�！�
宣誓者振作精神進入*后一程，他調(diào)整身姿，轉(zhuǎn)而面向掌中的骷髏。深紅的酒液在黯淡的燭光下幾乎成了黑色 。 室內(nèi)是死一般的沉寂 ， 他分明覺出所有的在場者都在注視著他 ， 等待他誦出*后的誓言 ， 加入*高等級的精英行列 。
今夜，他想，這四壁中發(fā)生的事情，是這個兄弟會有史以來未曾發(fā)生過的。幾個世紀以來，從未有過。
他知道這將成為一個觸發(fā)點……會賦予他無法言喻的力量。他凝神屏息，深吸一口氣，大聲說出幾個世紀以來全世界無數(shù)人在他之前宣讀過的那番誓言。
“如我蓄意或任意違背這誓言……愿此刻入喉的醇酒成為致命的毒藥�！�
他的話語回響在空蕩蕩的四壁之間 。
繼而，只有沉寂。
他穩(wěn)住自己的手，把骷髏端到嘴邊，口唇觸到了干裂的骨質(zhì)。他閉上眼睛把骷髏傾向嘴唇，將酒長飲而盡，然后放下骷髏 。
有一刻，他感覺肺部漸漸抽緊，心臟狂跳起來。我的天，他們知道了！然而，這感覺只是一閃而過。
一股愜意的暖流涌遍了他的全身。宣誓者吸了口氣，暗笑著抬頭凝望那雙毫無疑慮的灰色眼睛——他竟愚蠢地準許他進入這一兄弟組織*高機密層。
很快，你將失去你*珍視的一切。
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