一開始，感覺像飄進了一團濃煙之中，不過沒有熱度和煙味。同時，聲音也好像消失了，世界仿佛變得靜止不動。我們前面的沙艇滑入黑暗中，在我的視野中漸漸消失，一個接著一個。我知道我不能再看見我們那艘沙艇的前端了，接著我連自己放在欄桿上的手也看不見了。我回頭看，有生命的世界已經(jīng)消失不見。黑暗籠罩著我們，純粹的黑色，沒有重量，絕對地。我們在黑幕中了。 
      就像站在世界盡頭一樣，我緊緊握住欄桿，感覺木頭好像深深壓進我的手里，心中很慶幸它非常牢固。我將注意力集中在欄桿，以及我靴子里腳趾用力踩在甲板的感覺上。在我的左邊，我甚至可以聽見阿列克謝的呼吸聲。 
      試著去想那些帶著來復(fù)槍的士兵，還有那些藍袍的格里莎火焰召喚者。理想的話，我們可以安靜地穿過黑幕，不被發(fā)現(xiàn)、不需放槍、不用召喚火焰。但他們的存在仍然令我感到寬慰。我不知道我們走了多久，沙艇一直向前走著，*一的聲音是船體與沙子間的輕微摩擦聲。我們不會有事的，我對自己說。我們不會有事的。這時我感覺到阿列克謝的手胡亂摸索著，終于他抓住了我的手腕。 
      “聽！”他輕聲說，聲音因為恐懼而變得沙啞。有一會兒我能聽到的只有他不規(guī)律的呼吸聲，還有沙艇發(fā)出的沒有變化的窸窸窣窣聲。接著，黑暗中的某個角落傳來了另一個聲音，微弱但持續(xù)不斷：有節(jié)奏的拍打翅膀的聲音。 
我一手抓住阿列克謝的胳膊，另一只手緊緊握住了刀柄，我心臟狂跳，眼睛拼命想在黑暗中看到點兒什么。我聽到槍上膛的聲音，還有搭箭上弓的聲音。有人輕聲說：“做好準備。”我們等待著，隨著它們的接近，我們聽到翅膀與空氣相擊的聲音越來越響，就好像一支軍隊迎面走來時的隆隆鼓點。它們盤旋得越來越靠近，我想我甚至可以感覺到它們攪動起來的風(fēng)，擊到我臉頰上。 
“放！”命令一出，燧石敲擊劈里啪啦的聲音隨之而來，同時格里莎的火焰也從各個沙艇上發(fā)射出來，層層炸開，嘶嘶作響。 
      我瞇起眼睛注視著那突如其來的亮光，等著我的眼睛適應(yīng)過來。在火光中，我看到了它們。渦克拉本該以小群體行動，但現(xiàn)在它們……不是幾十個，而是上百個！它們正繞著沙艇在空中盤旋、猛撲。它們比我在任何書里見到的任何東西、任何我想象過的怪物都更加駭人。這時槍聲四起，箭如雨下，渦克拉凄厲的叫聲劃破長空，異�？植馈� 
      它們俯沖下來了。我聽到一聲凄厲的呼叫，膽戰(zhàn)心驚地看著一個士兵被渦克拉抓起來，帶到空中。這個士兵雙足亂蹬，拼命掙扎著。阿列克謝和我縮成一團，貼著欄桿，彎腰屈膝地蹲著，手中緊緊握住我們不堪一擊的佩刀，嘴里含糊地念著我們的祈禱文。這時，整個世界都被噩夢吞噬了。在我們周圍，有人在呼喊，有人在嚎叫。盡管如此，士兵們在搏斗中也無法抽身，因為對手是巨大而猙獰的、長著翅膀的怪獸。同時，金色的格里莎火焰一陣陣發(fā)出，讓黑幕那不正常的黑暗變得斷斷續(xù)續(xù)。 
      接著，一聲哭喊撕裂了我身邊的空氣。阿列克謝的手臂被從我這里拉走了，我頓時倒吸了一口涼氣。借著一束火光，我看到他一只手緊緊抓著欄桿，我也看到他張大嘴巴，瞪圓了的眼睛里滿是恐懼。而那個怪物正用它閃著光的灰白臂膀抓住阿列克謝，翅膀在空中扇動，將他拉離地面，它粗壯的爪子深深扎進了他的背，爪上已經(jīng)沾滿了他的鮮血。阿列克謝的手指在欄桿上滑動。我沖過去，抓住了他的手臂。 
      “堅持住！”我喊道。 
      火光消失了。在黑暗中，我感到阿列克謝的手指正與我的手指慢慢分離。 
      “阿列克謝！”我大叫。 
      渦克拉將他帶入了黑暗，他的尖叫聲漸漸淹沒在打斗的聲音中。又一束火焰照亮了天空，他已經(jīng)不見了。 
      “阿列克謝！”我伏在欄桿上，痛苦地呼喊，“阿列克謝！” 
      我得到的回應(yīng)是一陣翅膀扇出的勁風(fēng)，另一只渦克拉向我俯沖了過來。我忙向后一躍，差一點就被它抓住，我顫抖的雙手握著小刀擋在身前。那只渦克拉向前沖過來，它渾濁的眼睛里映出火光，張開的巨口里是一排排尖利、扭曲的黑色牙齒。我用余光看到了一把閃粉，同時聽到了一聲槍響，然后那只渦克拉跌了下來，鳴叫著，聲音中充滿憤怒和痛苦。 
      “別愣著！”是瑪爾，他手里拿著來復(fù)槍，臉上是橫七豎八的血跡。他抓著我的胳膊，把我拉到了他身后。 
      那只渦克拉還在繼續(xù)進攻，它用爪子在甲板上行走，一只翅膀以一個扭曲的角度垂下來。瑪爾試圖借著火光重新裝彈，但渦克拉來得太快了。它沖向我們，爪子猛地一抓，抓破了瑪爾的前胸，他痛苦地叫了起來。 
      我抓住渦克拉受傷的那只翅膀，把我的小刀深深扎入了它雙肩之間的位置。我碰到了它的肌肉，感覺有些黏滑。它發(fā)出刺耳的鳴叫，從我手中掙脫出來，我向后倒去，重重地摔在了甲板上。它狂怒地向我沖來，巨大的下頜一張一合。 
      又一聲槍響。那只渦克拉一個踉蹌，倒了下去，變成了奇形怪狀的東西，黑色的血液從它嘴里涌了出來。借著微弱的光，我看到瑪爾在慢慢放下他的來復(fù)槍。他被扯壞了的上衣被血液染成了深色。他身子一晃，跪倒在地，來復(fù)槍也從他手里滑落，接著他癱倒在了甲板上。 
      “瑪爾！”我立刻跑到他身邊，雙手按住他的胸口，不顧一切地幫他止血。 
      “瑪爾！”我嗚咽著，眼淚順著臉頰流了下來。 
      空氣中充滿了鮮血和火藥的味道。四面八方，我都能聽到來復(fù)槍開火的聲音，人們的哭泣聲……還有什么東西正在飽餐一頓的可憎的聲音。格里莎的火焰越來越弱，間隔越來越長，最糟的是，我發(fā)現(xiàn)沙艇早已不動了。完了，我絕望地想。我彎腰靠近瑪爾，繼續(xù)按住他的傷口。 
      他呼吸得有些費力�！八鼈儊砹恕！彼�喘息著說。 
      我抬起頭來，在格里莎火焰那微弱的、漸漸黯淡的光里，兩只渦克拉正向我們俯沖過來。 
      我抱住瑪爾，用身體護住他。我知道這沒什么用，但我所能做的也只有這些了。我聞到了渦克拉身上的腐臭味，感覺到了它們翅膀扇出的勁風(fēng)。