城市精英
　　大部分貴族居住在農(nóng)村地區(qū)的莊園中，但是較為富有的貴族在城市，特別是在皇室所在地的首都也有住所。那些有權(quán)直接面見(jiàn)皇室首腦的貴族被稱(chēng)為宮廷貴族。他們熟知如何消費(fèi)才能引人注目，身邊總是圍著一群仆人和侍從。無(wú)論在凡爾賽、馬德里、維也納和圣彼得堡，還是在較小的德意志地區(qū)和意大利的公國(guó)的首都，這些貴族都同樣地在歌舞、賭博、大吃大喝和競(jìng)相攀比中度日。這種奢靡的生活方式意味著大筆支出和大額短期債務(wù)，毀掉了不止一個(gè)受人尊敬的貴族家庭，但是貴族們?nèi)哉J(rèn)為這是在為未來(lái)投資。在當(dāng)時(shí)的社會(huì)，最上層貴族的常規(guī)生活是謀得一份閑職，領(lǐng)取津貼，然后結(jié)一門(mén)門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)、惠及子女的有利親事。宮廷貴族普遍游手好閑甚至生活放蕩，在他們的生活中，外表和禮儀高于一切。不過(guò)，與教會(huì)的高級(jí)神職人員一樣，他們是最能承擔(dān)支持藝術(shù)的時(shí)間和金錢(qián)成本的人了。他們購(gòu)買(mǎi)書(shū)籍，雖然不總是會(huì)讀；觀看歌劇、音樂(lè)會(huì)和戲劇；委托藝術(shù)家為他們創(chuàng)作畫(huà)作，譜寫(xiě)室內(nèi)樂(lè)；造建豪華的莊園大宅或城市住宅——那些得以幸存至今的已成為珍貴的國(guó)家文物。這種奢侈消費(fèi)、高雅文化和炫耀之風(fēng)，深刻地影響了歐洲各國(guó)首都的社會(huì)風(fēng)氣。
　　東歐各國(guó)首都之外的城市文明發(fā)展相對(duì)落后。波蘭、俄國(guó)和斯堪的納維亞半島的大片區(qū)域幾乎沒(méi)有任何大規(guī)模的城鎮(zhèn)，與當(dāng)時(shí)處處皆是灘涂地帶的弗吉尼亞相似，弗吉尼亞幾乎沒(méi)有城鎮(zhèn)，當(dāng)?shù)匚拿魇菑母鱾�(gè)種植園孕育出來(lái)的。但是在西歐和中歐，社會(huì)發(fā)展經(jīng)歷了又一個(gè)漫長(zhǎng)而輝煌的過(guò)程。一些城市吹噓當(dāng)?shù)貞椪碌臍v史與最古老的貴族家庭的家譜歷史一般久遠(yuǎn)，并由此產(chǎn)生一種自豪感。某些城市因當(dāng)?shù)赜忻�的貴族統(tǒng)治家庭而聞名，所以這些家庭被稱(chēng)為城市貴族階級(jí)。荷蘭和瑞士的城市、德意志北部漢薩同盟城市，以及意大利古老城市熱那亞和威尼斯，都是貴族商業(yè)活動(dòng)的聚集地。他們現(xiàn)在成立了自治的寡頭政治體制，就如普魯士的容克領(lǐng)主和法國(guó)的上層貴族。城市貴族的生活方式與領(lǐng)主貴族截然不同。例如在荷蘭，大約2000 個(gè)統(tǒng)治階層的家族主管地方議會(huì)，并利用議會(huì)獲得地方土地資產(chǎn)的使用權(quán)。面對(duì)社會(huì)上關(guān)于荷蘭貴族導(dǎo)致曾經(jīng)一度輝煌的國(guó)家走向經(jīng)濟(jì)和政治的衰落的廣泛傳言，所謂的城市“資產(chǎn)階級(jí)紳士們”開(kāi)始倡導(dǎo)有序、節(jié)約和體面的家庭生活方式，將自己與那些懶惰放縱的領(lǐng)主貴族區(qū)分開(kāi)。［15］
　　在西班牙、法國(guó)和德意志的大部分地區(qū)以及意大利北部，上層貴族家庭站在城市社會(huì)金字塔的頂端。上層貴族的一個(gè)重要標(biāo)志就是分別在城市和鄉(xiāng)村地區(qū)擁有兩套房產(chǎn)。貴族們驕奢淫逸的生活方式大大地幫助了在奢侈品、食品和家居服務(wù)等領(lǐng)域工作的工人們。法國(guó)北部城市巴約（Bayeux）是一座以大教堂聞名的城市，同時(shí)也是當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)地區(qū)的小型行政中心，據(jù)統(tǒng)計(jì)，當(dāng)?shù)刭F族家庭多達(dá)100多個(gè)，其貴族總?cè)藬?shù)接近1.3 萬(wàn)。這其中包括了當(dāng)?shù)刈畲蟾缓篮椭匾�皇家地方官員等，他們?cè)诠矟?jì)會(huì)內(nèi)組建了獨(dú)立的社會(huì)組織。同樣的情況也出現(xiàn)在法國(guó)南部朗格多克的地區(qū)首府圖盧茲，議會(huì)的貴族行政官是當(dāng)?shù)赜忻�的富豪之一，擁有該地區(qū)44% 的寶貴土地。他們構(gòu)成獨(dú)有的文化和社會(huì)圈，并形成一條不成文的規(guī)定：只與其他家族的貴族階層通婚。在西班牙，大部分貴族家庭并不常住在鄉(xiāng)村別墅，只靠它們獲取固定收入。他們?cè)诔Ｗ〉某擎?zhèn)市議會(huì)起主要作用，并利用特權(quán)銷(xiāo)售本家族土地生產(chǎn)的商品，以此獲取高額利潤(rùn)。
　　非貴族精英，即資本家的主要職業(yè)為市議會(huì)的政府官員，自由職業(yè)者（比如律師、建筑師和醫(yī)生），批發(fā)商和零售商，富裕的領(lǐng)主（他們完全無(wú)須從事任何職業(yè)，只需定期收取租金費(fèi)用或投資利息就可以獲得高額收入）。從事上述這些職業(yè)的人群如果為國(guó)家做出突出貢獻(xiàn)或購(gòu)買(mǎi)貴族頭銜，便可以被授予貴族頭銜。大部分資本家當(dāng)然不屬于真正的貴族之列，他們身上有獨(dú)特的城市文化特征，特別是在英國(guó)、法國(guó)、德意志、意大利北部和荷蘭等地區(qū)。在巴約，中產(chǎn)階層占納稅人總數(shù)的25%，大部分都在城市之外擁有土地。最為富裕的資本家是處在貴族、教會(huì)和國(guó)家之間的中間商，各種巨額收入都經(jīng)過(guò)他們之手，他們的身份可能是：莊園租金的收取人、皇家稅的收取人、法院官員、牛奶和乳制品的大批發(fā)商。聰明的城市資本家知道如何開(kāi)發(fā)鄉(xiāng)村地區(qū)而獲得收入。一位著名的法國(guó)歷史學(xué)家總結(jié)，法國(guó)北部城市博韋（Beauvais）資本家財(cái)富的主要來(lái)源包括：土地所有權(quán)，國(guó)家津貼，給一些粗心大意、誠(chéng)心悔改的地方貴族和窮苦農(nóng)民的私人貸款。［16］
　　然而非貴族精英們不僅僅是寄生于舊制度的中間商。資產(chǎn)階級(jí)提供商業(yè)服務(wù)，投資資本市場(chǎng)，以及利用自己的專(zhuān)業(yè)知識(shí)謀求社會(huì)職位，這構(gòu)成了西歐社會(huì)的顯著特征。這一點(diǎn)尤為重要，特別是在港口城市和主要的商業(yè)中心，批發(fā)商和零售商的獨(dú)特文化在商業(yè)協(xié)會(huì)或合資的貿(mào)易公司等社會(huì)組織中得到蓬勃發(fā)展。作為年輕商人，他們被不斷地灌輸大量商業(yè)知識(shí)，比如記賬、外匯匯率、度量衡和海關(guān)業(yè)務(wù)等，這些內(nèi)容只有業(yè)內(nèi)人士才能了解。在更為成熟的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中，商人主要關(guān)心尋找可獲利的投資機(jī)會(huì)。雖然商業(yè)財(cái)富是流動(dòng)性的，有學(xué)者將其稱(chēng)為“資金流動(dòng)”，當(dāng)商人尋求商業(yè)機(jī)會(huì)回報(bào)最大化時(shí)，資金更多和更為富裕的商人也在尋找由政府投資或壟斷支持的投資機(jī)會(huì)。從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，很多商人與貴族和即將成為貴族的平民沒(méi)有本質(zhì)上的區(qū)別，后者希望從土地出租或養(yǎng)老金方面獲得穩(wěn)定收入，而不是以從事高風(fēng)險(xiǎn)活動(dòng)來(lái)謀求高額利潤(rùn)。［17］
　　事實(shí)上，商人的確在自我思維和生活方式上明顯不同于貴族，資產(chǎn)階級(jí)通過(guò)買(mǎi)賣(mài)獲取貴族頭銜。商人則通常將追求社會(huì)認(rèn)可和保持節(jié)約這一美德的外部形象相互結(jié)合。一位歷史學(xué)家曾經(jīng)恰當(dāng)?shù)孛枋觯�這是一種生活方式，“同時(shí)實(shí)現(xiàn)節(jié)約和有度的奢侈”。商人和其他包括官員或律師資本家精英們相處得并不是那么和諧，經(jīng)常與他們爭(zhēng)奪城市社會(huì)的主動(dòng)權(quán)。一些富豪最終還是會(huì)退休，這時(shí)他希望自己的子女去追求一些更為文雅的職業(yè)，但最終他們的家族產(chǎn)業(yè)還是一代接一代地傳承下去。商人家庭也是一些特殊商品的狂熱消費(fèi)者，從進(jìn)口食品到高端家具、服裝和瓷器，他們往往特別蔑視那些過(guò)分炫耀財(cái)富和權(quán)力的商品。［18］ 18 世紀(jì)的最后幾十年，截然不同的商業(yè)風(fēng)氣深深地影響了非貴族精英的社會(huì)身份，他們被看作一群擁有愛(ài)國(guó)主義精神、自律，而且熱心公益事業(yè)、尋求共同利益（尤其是對(duì)當(dāng)?shù)卣�府機(jī)構(gòu)和文化而言特別重要）的集體存在，他們?cè)敢馍踔敛扇⌒袆?dòng)去打造一個(gè)全新的社會(huì)面貌。這種精神主要來(lái)源于公民的人文主義傳統(tǒng)，宣揚(yáng)用進(jìn)步的、以商業(yè)化為目的的經(jīng)濟(jì)眼光去思考問(wèn)題，因此商人經(jīng)常將自我放縱的宮廷貴族當(dāng)作反面例子。這些貴族揮霍無(wú)度，濫用政府權(quán)力，最終威脅到國(guó)家的發(fā)展，使其陷入道德墮落和政治衰退的局面。與這些貴族相反的是一群愛(ài)國(guó)者和貴族精英，他們不會(huì)造成任何重大社會(huì)沖突，并希望盡自己的力量將愛(ài)國(guó)精神融入主要社會(huì)團(tuán)體和組織，最終實(shí)現(xiàn)復(fù)興國(guó)家的目的。［19］
　　在政治方面，18 世紀(jì)的城市不再是中世紀(jì)時(shí)期的自治市，城市居民或市民與農(nóng)民的奴役狀態(tài)形成鮮明對(duì)比。在普魯士，負(fù)責(zé)城鎮(zhèn)收入和掌控政治力量的城市自治皇室官員受到各方力量的聯(lián)合打壓，其中包括貪污受賄、專(zhuān)制主義和寡頭聯(lián)合。這種情況也同樣出現(xiàn)在其他專(zhuān)制主義獨(dú)裁國(guó)家。在法國(guó)，各個(gè)省份情況不同，卻也出現(xiàn)類(lèi)似的情況。例如在巴黎，國(guó)王任命三個(gè)關(guān)鍵官員：巴黎地區(qū)的管理者，負(fù)責(zé)整個(gè)皇家政府機(jī)構(gòu)管理；巴黎警方的中將，負(fù)責(zé)監(jiān)管地方檢察官和委員；市場(chǎng)主管（或市長(zhǎng)），負(fù)責(zé)工會(huì)及商業(yè)法規(guī)的實(shí)施。這種皇室干預(yù)模式出現(xiàn)的目的就是精簡(jiǎn)地方辦公區(qū)域。從17 世紀(jì)開(kāi)始，皇室通過(guò)提高稅收迫使城市官員購(gòu)買(mǎi)自己的辦公室；18 世紀(jì)初，英國(guó)皇家政府設(shè)立了新辦公室，規(guī)定由地方官員自己購(gòu)買(mǎi)。
　　就市政府的管理本身來(lái)說(shuō)，小規(guī)模的地方寡頭整體嚴(yán)格控制了地方政府辦公室。一些官員貪污受賄，一些被收買(mǎi)籠絡(luò)，還有一些獲得當(dāng)?shù)爻擎?zhèn)的商人和專(zhuān)業(yè)性公司的授權(quán)。不管是采取何種形式，通常以婚姻聯(lián)盟建立互助關(guān)系的富人們完全控制了地方政府。他們自行分配贓物或財(cái)產(chǎn)，有時(shí)他們一想到皇室官員掌握大量實(shí)質(zhì)性權(quán)力，其掠奪行為就更為過(guò)分。舉例來(lái)說(shuō)，在法國(guó)北部城市蘭斯的大教堂和制造業(yè)城鎮(zhèn)，著名商人、貴族和皇室官員與六名文書(shū)顧問(wèn)在市議會(huì)共享權(quán)力；但在紡織中心特魯瓦，市參議員均是法官、富有領(lǐng)主和商人，工匠和零售商無(wú)權(quán)參與議會(huì)，但其實(shí)他們是應(yīng)該被列入其中的。［20］
　　倫敦，歐洲首屈一指的大都市，是市政自治衰落的一個(gè)顯著的例外。像英國(guó)議會(huì)、倫敦城市政府，也有兩個(gè)機(jī)構(gòu)——參事議政廳和政務(wù)議事廳。25 名市參議員直接歸市長(zhǎng)管理，是從倫敦1.2 萬(wàn)至1.5 萬(wàn)名自由納稅人中選舉出來(lái)的。每位參議員也在倫敦法院擔(dān)任法官。政務(wù)議事廳由市參議員和每個(gè)區(qū)選出的任期為一年的210 名地方納稅人組成。年度選舉必須確保議員鄰里關(guān)系融洽，這是其主流。在18 世紀(jì)，英國(guó)議會(huì)成為倫敦最高行政機(jī)構(gòu)。最后，英國(guó)倫敦同業(yè)公會(huì)的會(huì)員，即職業(yè)和專(zhuān)業(yè)團(tuán)體的成員，其中包括三分之二的納稅人，投票選出市長(zhǎng)、四個(gè)下議院成員，以及倫敦和米德?tīng)柸�克斯郡的行政長(zhǎng)官。以上這種選舉制度使得有產(chǎn)階級(jí)倫敦市民可以享有廣泛的自治權(quán)。［21］
　　大多數(shù)其他歐洲城市居民也享有重要的自治權(quán)，只是相對(duì)不如倫敦那么廣泛。在德意志，數(shù)以百計(jì)的中小城鎮(zhèn)不受專(zhuān)制主義約束，還保留著一定程度上的自治。這些城鎮(zhèn)幾乎沒(méi)有匿名市民，以及大城市的流動(dòng)性，人口控制在5000 至15000 之間，保持相對(duì)穩(wěn)定和基本維持自給自足，不在皇室或貴族的影響范圍之下。在一定程度上他們受到神羅馬帝國(guó)法規(guī)和傳統(tǒng)的保護(hù)，既不受外界野心勃勃的努曼諾爾帝國(guó)（Númenor）的干涉，國(guó)家貴族或當(dāng)?shù)仄矫竦墓杨^政治也無(wú)法對(duì)其起主導(dǎo)作用。此外，這些城鎮(zhèn)不存在被剝奪權(quán)利的工人，大部分成年男性都是自由公民的身份。每一個(gè)城鎮(zhèn)都有自己獨(dú)立的管理機(jī)構(gòu)，是公民們真正的家鄉(xiāng)。雖然一些國(guó)家，比如巴伐利亞和符騰堡，企圖進(jìn)行城鎮(zhèn)的統(tǒng)一管理，但他們并沒(méi)有制定當(dāng)?shù)剡x舉和管理機(jī)構(gòu)的形式。但這些政治體制基本框架類(lèi)似。大部分城鎮(zhèn)都設(shè)立了一個(gè)行政委員會(huì)或上議院（由6 至12 名終身制市參議員組成）和一個(gè)下議院（議會(huì)成員為25 至100 名不等），他們的主要職能是監(jiān)管機(jī)構(gòu)、選舉團(tuán)和高層機(jī)構(gòu)的下屬分管部門(mén)。這些議會(huì)成員并不是明顯的統(tǒng)治階層。比如倫敦的市議員，他們是工匠和商人的代表。德意志城鎮(zhèn)的市民是歐洲城市工匠的最后政治擁護(hù)人之一。［22］
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