本書版的敘述時間線始于1789年，終于1989年，時間跨度正好是200年。第三版中，盡管上述兩個年份仍是本書的關(guān)鍵時間點，但該版在此基礎(chǔ)上將敘述時間軸延伸了25年。然而與歷史上所有的日期與時間段不同，1789年與1989年歐洲歷史上所發(fā)生的重大事件，使這兩年成為歐洲大陸歷重要的年份。件是法國大革命（FrenchRevolution），該歷史性事件推翻了法國的君主制（即使只是暫時推翻），建立了啟蒙運動（Enlightenment）中所倡導的政治體制，并激發(fā)了整個歐洲的民族主義、革命與民主情緒。第二件大事是1989年的歐洲巨變，使二戰(zhàn)結(jié)束后在國際關(guān)系（以及在東西方人民生活）中占據(jù)主導地位的美蘇冷戰(zhàn)也隨之結(jié)束，歐洲東西部的分裂以及其他分化也隨之終止，歐洲人民開始尋求統(tǒng)一與一體化。因此，直至2013年，歐盟成員國由15個拓展成28個。法國大革命后，拿破侖一直企圖以武力達成的目標（依據(jù)自由、平等與友愛的革命原則實現(xiàn)歐洲統(tǒng)一），于隨后的兩個世紀內(nèi)，通過大規(guī)模和平示威與全球經(jīng)濟一體化的方式得以實現(xiàn)。

誠然，1789年至1989年，歐洲也經(jīng)歷著諸多變革，其中一些變革比1789年法國大革命更具顛覆性。另一場影響深遠的革命發(fā)生在1917年的俄國，將一支推崇共產(chǎn)主義意識形態(tài)的政黨推上了政治舞臺，50年間，諸多國家政府紛紛采用該意識形態(tài)，這些國家的人口占到了整個地球的一半。20世紀，在歐洲大陸上爆發(fā)的兩次世界大戰(zhàn)使得數(shù)千萬歐洲人民喪生，其中包括戰(zhàn)士和普通老百姓。

同時，歐洲在這兩個世紀中也發(fā)生了諸多積極的變化，并迸發(fā)了創(chuàng)意的火花。機械紡車、蒸汽發(fā)動機、組裝流水線的發(fā)明推動了工業(yè)革命，對人們生活的方方面面帶來了巨大的影響，也從農(nóng)村到城市為整個歐洲社會帶來了翻天覆地的變化。亞當斯密（AdamSmith）所提倡的自由企業(yè)制度推動了資本主義的發(fā)展。然而，過度自由的資本主義也存在諸多弊端與失控的情況，因此，卡爾馬克思（KarlMarx）在《共產(chǎn)黨宣言》（TheCommunistManifesto）中提出了一套政治及經(jīng)濟生活的組織方式。查爾斯達爾文（CharlesDarwin）質(zhì)疑人類創(chuàng)造的傳統(tǒng)宗教理念，提出了進化論，徹底顛覆了生物與科學領(lǐng)域。與此同時，在這一動亂時期中，歐洲誕生了一批人類歷杰出的作家、音樂家、藝術(shù)家，在此，將他們一一列舉顯得不切實際也不嚴謹，但我想列出一些眾所周知（以及我本人很喜歡）的名人，他們分別是：托爾斯泰（Tolstoy）、狄更斯（Dickens）、歌德（Goethe）以及福樓拜（Flaubert）、貝多芬（Beethoven）、莫扎特（Mozart）、柴可夫斯基（Tchaikovsky）以及甲殼蟲樂隊（theBeatles）、雷諾阿（Renoir）、梵高（VanGogh）、馬蒂斯（Matisse）以及畢加索（Picasso）。

這些藝術(shù)家（諸如文藝復興運動以及革命的哲學家）深刻地影響了如今歐洲乃至全世界的文化。在某些方面，歐洲文化通過不同的方式（比如移民）對世界其他地方產(chǎn)生了一種良性影響。

1840年至1940年，6000多萬人口從歐洲移民至世界其他地區(qū)，絕大多數(shù)人都移民至美國，他們帶去了他們本國的價值觀、文化以及習俗。同時，隨著歐洲帝國主義于19世紀后期到達，歐洲影響的傳播方式很少情況下是友好的，相反，大部分情況下都以武力為主。18世紀與19世紀，英國、西班牙、法國、德國、荷蘭、葡萄牙以及其他歐洲國家相繼在世界范圍內(nèi)建立了自己的殖民地。

1870年至1912年，這一進程以迅雷不及掩耳之勢推進，其中伴隨著各國列強對殖民地的爭奪，隨后也被稱為列強對非洲的瓜分狂潮（ScrambleforAfrica）。當時，幾乎整個非洲大陸都被納入了歐洲列強的殖民地范圍。直到1912年，只有利比里亞與埃塞俄比亞為非洲大陸上僅存的兩個獨立國家。

直到20世紀60年代，這些殖民地才重新獲得獨立。這段殖民時期也讓歐洲文化扎根于這些殖民區(qū)域，比如語言（例如，法語如今還是非洲大陸上20個國家的官方語言）。亞洲、非洲以及世界其他地方的民族獨立運動中，往往伴隨著對歐洲價值觀的反對，甚至殖民地居民對掠奪他們的歐洲人也有著強烈的敵意。即便如此，一些取得民族獨立的國家通常會借鑒歐洲的政治經(jīng)濟模式。當時這些地區(qū)盛行的兩種截然不同的意識形態(tài)（自由民主與社會主義）均源自歐洲。

假如讓一位沒有該歷史背景的觀察者審視如今的歐洲以及1789年的歐洲，他也許會認為這兩大意識形態(tài)一直都處于穩(wěn)定發(fā)展中，且認為這兩大意識形態(tài)中融合了法國的革命思想與歐洲啟蒙運動的思潮。例如，歐盟新憲法草案參考了歐盟對于啟蒙運動思潮的辯論。的確，歐洲大陸從一群以專制君主制、社會等級森嚴、封建農(nóng)業(yè)為主，且經(jīng)常伴隨地方局部戰(zhàn)亂的國家組群轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋�由28個成員國組成的歐洲聯(lián)盟雛形，這方面的進步是令人驚嘆的。這些成員國都致力于民主、人權(quán)、福利資本主義、商品與人員自由流動以及和平交流。

然而，向啟蒙運動思潮推進的進程中，歐洲大陸各國的步伐各不一樣，也并非一帆風順。自由與平等、自由與秩序、個人需求與社區(qū)需求乃至終變革與守舊一直以來都具有沖突性。盡管法國大革命顛覆了舊秩序以及舊體制，隨之而來的混沌、動亂與暴力也讓許多人，尤其是歐洲君主與貴族惴惴不安。后來的歷史使法國的君主制得以復辟，歐洲各國的君主也建立了神圣同盟（HolyAlliance），以維護君主制、教會與他們所享受的神圣權(quán)力。1917年俄國十月革命（TheRussianRevolutionof1917）徹底顛覆了俄國社會，提出了物質(zhì)富足、社會公平、平等以及工人團結(jié)的馬克思主義承諾，該承諾在俄國乃至全世界廣泛流傳。共產(chǎn)主義的勝利令資本主義世界感到膽戰(zhàn)心驚，也使得歐洲開始分裂，溫斯頓丘吉（WinstonChurchill）稱之為鐵幕（ironcurtain），在往后長達數(shù)代人的時間內(nèi)，這場分裂阻礙了歐洲的發(fā)展與區(qū)域一體化進程。20世紀20年代，經(jīng)濟動蕩與蕭條讓德國與意大利人民十分恐懼，因此，他們愿意接受具有領(lǐng)導者魅力卻擅于蠱惑人心的希特勒（Hitler）與墨索里尼（Mussolini）。這兩位領(lǐng)導人向民眾承諾恢復秩序，重建繁榮。但在該過程中，引發(fā)了世界大戰(zhàn)，僅在歐洲就致使約5000萬人喪生。

20世紀末，歐洲已經(jīng)實現(xiàn)了18世紀哲學家與革命家所設(shè)定的諸多目標，但在整個過程中，歐洲走了很多彎路，也遭受了許多苦難與悲痛。本書對從啟蒙運動到歐盟建立這一曲折發(fā)展道路進行了闡述，也對從君主專制時代與君權(quán)神授向歐洲統(tǒng)一解放的民主、進步與人權(quán)思想的演變做了詳細介紹。在追溯上述發(fā)展軌跡中，我們將討論其中的主要問題，以及它們?nèi)绾斡绊懻麄�歐洲大陸。

值得一提的是，對于歐洲的定義，其本身就是一個地理學家、史學家以及政治領(lǐng)導人們長期爭辯的主題，極具爭議。由于歐洲是一個面積龐大的半島，由歐亞大陸一路延伸至大西洋，因此，目前并沒有一個明確的邊界將歐洲與亞洲隔開。然而，19世紀早期以來，地理學家將位于俄羅斯的烏拉爾山（UralMountain）定義為歐洲的東部邊界，該山脈位于莫斯科以東800英里的位置。由于俄羅斯本身也向東延伸數(shù)千英里，并跨過了烏拉爾山，這就引發(fā)了一個長期爭論不休的問題，即俄羅斯是否屬于歐洲。這其中涉及的問題既有政治與文化方面，也有地理方面。正如歷史學家諾曼戴維斯（NormanDavies）所說：縱觀整個歐洲現(xiàn)代史，俄國風氣正統(tǒng)、政權(quán)專制、經(jīng)濟落后，卻又不斷拓展其邊疆國土面積，這樣一個俄國顯得與整個歐洲格格不入。然而，俄國大多數(shù)領(lǐng)袖，從農(nóng)奴制社會的沙皇到如今的當權(quán)者，都將俄國視為歐洲的一部分，該國在政治以及文化上，都對歐洲的發(fā)展有著舉足輕重的作用。因此，筆者將俄國也納入了這本歐洲現(xiàn)代史圖書的論述中。

歐洲除了是一個純粹描述性術(shù)語外，還是一種視角，甚至是一種烏托邦的代名詞。早在18世紀，作家與哲學家就指出歐洲文化（尤其是基督教文化）的共同基礎(chǔ)，并預(yù)言未來可能會出現(xiàn)一個范圍更廣的歐洲共同體。然而，直到近一個世紀，這才看似可能。二戰(zhàn)結(jié)束后，被譽為歐洲之父以及歐盟（theEU）理念來源者的讓莫內(nèi)（JeanMonnet）承認道：歐洲其實并未真正存在……必須有人來真正創(chuàng)建一個歐洲。然而，冷戰(zhàn)爆發(fā)，將歐洲分割為東歐與西歐，延緩了歐洲一體化的進程。

在如此一本篇幅有限的圖書中，我們無法涵蓋歐洲每一個國家的歷史。我們將關(guān)注重大歷史轉(zhuǎn)折點上的一些特定國家。例如，1789年的法國、工業(yè)革命時期的英國、1917年的俄國、二戰(zhàn)期間的德國以及處在歷史關(guān)鍵點的波蘭。我們首先將關(guān)注18世紀的法國，那時正爆發(fā)著人類現(xiàn)代史上次偉大革命，由此開啟我們的歐洲現(xiàn)代史旅程。