本書追溯到19世紀中葉，通過詳盡的歷史研究和大量的統(tǒng)計分析，提出排除其他因素的影響，為什么民主在19世紀農(nóng)耕為主的挪威、瑞典、美國東北部取得勝利，卻在地主勢力強大的地區(qū)失利？本書闡明了民主在發(fā)達國家傳播的原因，澄清了為什么富裕的產(chǎn)油國盛行威權(quán)主義，同時解釋了過去兩個世紀革命爆發(fā)與政權(quán)更迭的分布狀況。