本書充分體現了博雅的理念，收錄了埃德加·阿蘭·坡、朗費羅、惠特曼、狄金森以及金斯伯格等美國歷史上有代表性的詩人12人的39首詩歌，還收錄了從愛默生、霍桑到薩林格、海勒等12位作家的12篇散文或小說。受本書的特色在于，以作家為經，概述了美國文學的發(fā)展歷程，同時，對入選的作品，本書都提供了較為詳細的注釋和評述，對啟迪學生理解有關文學傳統具有揭示性意義。