《謝晉電影選集》的歷史卷包括《秋瑾》、《清涼寺鐘聲》、《鴉片戰(zhàn)爭》三部電影。這三部電影都是以重要?dú)v史事件為題材的影片。
《秋瑾》講述的是辛亥革命前夕，面對(duì)外國列強(qiáng)的瓜分，舉國上下革命浪潮涌動(dòng)。滿懷激情的秋瑾不滿丈夫王子芳和狎友們過著醉生夢(mèng)死的生活，決心洗凈鉛華，痛別年幼的子女，在女書法家吳芝瑛的資助下，東渡日本留學(xué)。秋瑾在日本與進(jìn)步人士徐錫麟、陳伯平和《警世鐘》作者、革命家陳天華擊掌為盟，立志為推翻清朝統(tǒng)治而獻(xiàn)身，陳天華以身投海用生命來喚醒蒼生。不久，被孫中山先生委以重任的秋瑾毅然回國。秋瑾回到上海，四處籌資創(chuàng)辦了《中國女報(bào)》，并接任大通學(xué)堂督辦，與光復(fù)會(huì)骨干王金發(fā)一起聯(lián)絡(luò)各地會(huì)黨，準(zhǔn)備浙皖兩省起義。徐錫麟在安徽刺殺恩銘事發(fā)后，秋瑾被捕，為革命獻(xiàn)出了自己年輕的生命。
《清涼寺鐘聲》敘述的是1945年日本無條件投降，駐扎在河南韓家莊的日本軍隊(duì)倉皇撤離。隨軍護(hù)士大島和子的出生不久的兒子被日軍官扔下車，莊里的羊角大娘拾到了這個(gè)男嬰，并頂住了巨大的偏見和壓力收養(yǎng)了孩子，取名“狗娃”。羊角大娘的啞巴兒子葫蘆起先十分討厭狗娃，后卻把狗娃當(dāng)成了自己的兒子。葫蘆在一次事故中身亡，年老體衰的羊角大娘把狗娃送到了清涼寺出家，臨別前羊角大娘將狗娃親生母親的一條和服腰帶留給他。20年后，已經(jīng)身為明鏡法師的狗娃隨中國佛教代表團(tuán)訪日，明鏡與自己的生母相見相認(rèn)最后含淚而別，明鏡最終還是回到了養(yǎng)育他的故鄉(xiāng)中國。清涼寺的鐘聲依舊響起。
《鴉片戰(zhàn)爭》講述了清朝道光年間英國商人每年向中國輸入近兩千噸鴉片，嚴(yán)重威脅著大清帝國。道光皇帝命湖廣總督林則徐作為欽差大臣，前往廣東禁煙。林則徐一到廣州，立即處死了一批煙販。迫于壓力，英駐華商務(wù)總監(jiān)義律讓英國商人交出所有鴉片，同時(shí)又派人回國游說英政府以此為借口向中國開戰(zhàn)。道光皇帝命林則徐在虎門將收繳的2萬箱鴉片全部銷毀。不久英軍占領(lǐng)虎門，繼而又很快攻占舟山定海，北上天津。林則徐被道光帝免職，派新任欽差大臣琦善與義律求和。道光帝不忍賠款和割讓香港，命令水師戰(zhàn)艦頑強(qiáng)抵抗，關(guān)天培率領(lǐng)的將士們?nèi)�部為國捐軀。1842年，中英簽署《南京條約》，香港從此淪為英國殖民地達(dá)一個(gè)半世紀(jì)。