《謝晉電影選集》的反思卷包括《天云山傳奇》、《牧馬人》、《芙蓉鎮(zhèn)》三部電影。這三部電影都是反映20世紀50年代到70年代我國政治運動中普通人所經(jīng)歷的坎坷命運的。
《天云山傳奇》講述的是在50年代中葉到1979年這個漫長的歷史背景中，三個主角宋薇、羅群、馮晴嵐的不同遭遇、不同性格以及他們之間不同命運的矛盾沖突，細膩地揭示了戀人、夫妻、同志、朋友的內(nèi)心世界。
羅群原先是一個朝氣蓬勃的青年，后被列入地、富、反、壞、右的行列，到了1979年撥亂反正，他才獲得平反。馮晴嵐明明可以走更好的道路，卻選擇和右派羅群結婚，精神上背了黑鍋。她耗盡了自己后在幸福中死去，沒有遺憾。宋薇在反右斗爭中與自己心愛的人羅群劃清界限，二十年與自己不愛的人過著痛苦的生活，最后為了堅持給羅群平反引起與丈夫吳遙的直接沖突，導致家庭破裂。影片中每個人物個性的形成同整個時代的變化緊緊地結合在一起。
《牧馬人》反映了在新中國成立前去美國、落實華僑政策后回國的父親許景由與在階級斗爭中長大并由于家庭出身劃為右派，發(fā)配祁連山成為牧馬人，最后落實政策成為牧場小學教師的兒子許靈均在北京相遇后，這兩代生活在不同國家、不同制度下的人之間所表現(xiàn)出來的不同人生觀、愛情觀、道德觀。父親許景由希望兒子跟他去美國繼承他的事業(yè)，以彌補自己當初棄子離妻的內(nèi)疚，許靈均卻深愛著自己的妻兒，也不愿離開同甘共苦的牧場人，最后放棄跟父親去美國的機會，毅然回到他熱愛的學校和牧場，與自己的患難妻子秀芝和可愛的兒子過上撥亂反正后的平靜生活，實現(xiàn)自己的人生價值。
《芙蓉鎮(zhèn)》反映我國六七十年代政治運動下湘西農(nóng)村婦女胡玉音的坎坷而悲慘的命運。胡玉音和丈夫桂桂以賣米豆腐為生，生意興隆。突如其來的運動把胡玉音劃為黑五類分子，以李國香和王秋赦為首的革命派沒收了他們剛剛建好的新房和所有收入，桂桂被逼而死。其他幫助過胡玉音的人也遭到不同程度的批判和處罰。胡玉音在勞動改造中和右派分子秦書田結婚。在胡玉音懷孕期間，秦書田被以反革命分子的罪名判刑10年，直到 “四人幫”粉碎后平反團聚。人物命運起伏跌宕，具有很強的現(xiàn)實主義色彩。