維克多·雨果（1802-1885），19世紀(jì)浪漫主義文學(xué)運動領(lǐng)袖，人道主義的代表人物，被人們稱為“法蘭西的莎士比亞”。
　　雨果出生于法國東部緊挨瑞士的杜省貝桑松，他的父親是拿破侖手下的一位將軍，兒時的雨果隨父在西班牙駐軍，10歲回巴黎上學(xué)，中學(xué)畢業(yè)入法學(xué)院學(xué)習(xí)，但他的興趣在于寫作。
　　雨果15歲時在法蘭西學(xué)院的詩歌競賽會得獎，17歲時在“百花詩賽”得首名，20歲時出版了詩集《頌詩集》，因歌頌波旁王朝復(fù)辟，獲路易十八賞賜，之后寫了大量異國情調(diào)的詩歌。
　　1841年雨果被選為法蘭西學(xué)院院士，1845年任上院議員，1848年二月革命后，任共和國議會代表，1851年拿破侖三世稱帝，雨果奮起反對而被迫流亡國外，流亡期間寫下政治諷刺詩《懲罰集》。
　　1870年法國不流血革命推翻拿破侖三世后，雨果返回巴黎。雨果一生著作等身，幾乎涉及文學(xué)所有領(lǐng)域，評論家認(rèn)為，他的創(chuàng)作思想和現(xiàn)代思想為接近，他死后法國舉國致哀。
　　主人公冉阿讓原是個誠實的工人，一直幫助窮困的姐姐撫養(yǎng)七個可憐的孩子，有年冬天找不到工作，為了不讓孩子餓死而偷了一塊面包，被判5年徒刑；又因不堪忍受獄中之苦四次逃跑，刑期加到19年。出獄之后，苦役犯的罪名永遠(yuǎn)地附在他的身上，他找不到工作，連住宿的地方都沒有。后來他受到一位主教的感化決心去惡從善；改名換姓埋頭工作，終于當(dāng)上了市長，成了大富翁后他樂善好施，興辦福利，救助孤寡。
　　然而法律卻濫判無辜，他為了不嫁禍于人毅然上法庭承認(rèn)自己的真實姓名，并為救助孤女而逃出法律的魔爪。可是法律不容他，社會不容他，連他辛辛苦苦帶大的孤女也誤解他，他多年舍己救人，最后卻在孤寂中走向死亡，這是悲慘世界中的悲慘典型。
　　作品還通過一個不幸女子芳汀一生和她私生女柯賽特的遭遇來揭示社會逼良為娼，兒童身心受虐，從而全面展開對社會的批判。
　　《悲慘世界》是以真實的事件為基礎(chǔ)創(chuàng)作的。1801年，貧苦農(nóng)民彼埃爾·莫因偷了一塊面包，被判5年苦役，出獄后，隨身帶一張黃色的身份證，到處找不著工作。此事引起了雨果的關(guān)注。
　　約在1828年時，他打算以彼埃爾·莫為題材寫一部小說。1845年動筆，1862年在蓋納西島流亡時完成。其間經(jīng)歷了1848年革命，使得小說的內(nèi)容大大擴(kuò)充，思想也得以深化。