本書從學理上闡明為什么文學研究發(fā)生人類學轉(zhuǎn)向，而文化人類學方面為什么出現(xiàn)文學轉(zhuǎn)向（人文轉(zhuǎn)向）。文學人類學是20世紀后期的跨學科研究大潮中的新興交叉學科。孕育其生長的潮流可概括為兩個學科的研究轉(zhuǎn)向：一是文化人類學的文學轉(zhuǎn)向（人文轉(zhuǎn)向）；二是文學創(chuàng)作與文學研究的人類學轉(zhuǎn)向（文化轉(zhuǎn)向）。陳述人類學的文學轉(zhuǎn)向，說明這種學術(shù)轉(zhuǎn)向基本改變了人類學的學科性質(zhì)，從以往一味效法自然科學的人的科學舊范式，轉(zhuǎn)向效法哲學解釋學和文學批評的文化闡釋學新范式。從學術(shù)史脈絡(luò)上梳理兩大學術(shù)轉(zhuǎn)向，注重將文化視為一種符號文本的闡釋人類學學派的理論與實踐。如代表人物格爾茲的厚描理論如何受到美國文學批評家肯尼思？伯克的影響。再如寫文化討論中文學研究界提供的啟示等。由此引申出人類學前沿性爭論：民族志寫作的文學性、民族志傳記的詩性等。在此基礎(chǔ)上，梳理中國文學人類學近三十年的理論演進：其一是范式轉(zhuǎn)向：從中國神話到神話中國。其二是文化文本的立體建構(gòu)與闡釋。其三是文、史、哲、宗教等不分家的神話歷史整合性視野。其四是對大、小傳統(tǒng)重新劃分和界定的學術(shù)理念。其五是符號編碼N級系統(tǒng)論。從前文字的圖像，到甲骨文產(chǎn)生，再到先秦經(jīng)典的出現(xiàn)，分別從先后發(fā)生的程序考慮，把文化文本的看成歷史性生成的。