本書從現(xiàn)代性思潮入手，考察20世紀中國文學思想的變遷，并由此反思20世紀中國文學的成與敗。關于現(xiàn)代性這個話題的討論，作者意識到現(xiàn)代性具有強烈的時間意識和歷史意識，并且看到中西話語之間的共通和錯位。中國作家對自身生存經(jīng)驗的感知與積累，為此提供了證詞。