作者致力于使本書成為一本無須費力研究，只要讀一讀，就能從中獲益的書。真、善、美、自由、公平、正義，是人類永恒追求的主題，也是哲學的應有之義。
在著作中，作者嘗試用*通俗易懂的敘事方式，努力讓哲學的應有之義逃脫出晦澀的內容，讓讀者讀一讀，便能從中獲益。為讀者進行哲學性的思考過程提供一些指導，讓讀者能夠更加準確地掌握這些觀念的意義，并在此基礎上進一步思考時，能夠更加意識到其中的問題和爭議畢竟這是人類爭論了幾個世紀的基本問題。同時，能夠據(jù)此更好地理解這些觀念之間的關系，讀懂哲學的要義。
1. 哲學，究竟講的是什么？哲學又為什么是每個人的事？這本書將給你答案。
2. 人類討論了幾個世紀并仍在繼續(xù)的哲學議題真、善、美、自由、平等、正義，是指導我們思想，指導我們行動的哲學大觀念，但要想真正讀懂這幾大觀念，你就需要讀這本書。
3. 《如何閱讀一本書》的作者莫提默·艾德勒的又一經(jīng)典著作，用通俗、生活的場景和縝密的邏輯來一場哲學的邀請。
4. 無論自知或自愿與否，我們無時不在進行哲學思考，我們都想在這一方面做得更好一點，那么，我們就需要讀這本書。
吾如斯虔誠相信，吾之先輩所思與孔夫子所想均為本書之源。吾亦察得種種揚贊父母之論，廣而言之即致敬知識與存在之開端。
茲逢于芝加哥大學與羅伯特·哈欽斯一道為大英百科全書公司編撰《西方世界的經(jīng)典》（Great Books of the Western World）之時，吾作兩卷而力陳偉大之觀念，謂之《西方大觀念》（Syntopicon）。此書意在作為指路者，將讀者引至偉大著作中關系大觀念的討論中。著書其時，吾共述及 102 種大觀念，由是構成《西方大觀念》 各篇。
初探大觀念之疆域，遑論大觀念自身或其延伸，自然難避地成為哲學研究所成立的肇始之機，構筑有志協(xié)力研究大觀念的學者之子宮。其志在于判定（take stock of）西方思想傳統(tǒng)中有關大觀念的已存之思，辨識（identify）構成內在差異的含義之別，闡述大觀念曾引起的爭論之題，檢查也評估繼而產(chǎn)生的論戰(zhàn)中的相左之見。
1952 年，賴于保羅·霍夫曼主席與羅伯特·哈欽斯副主席所在福特基金會的資助與歐道明基金會（the Old Dominion Foundation）的捐贈，哲學研究所遂成。自 1956 年始，研究所又獲保羅·麥倫與小亞瑟·A. 霍頓長久深遠的支持。
自茲 30 余年一彈指，哲學研究所未忘初心，于卷帙浩繁中行一葉舟，已初見曙光。然欲將《西方大觀念》中初探的種種觀念均做深入、透徹的解析，欲至未抵之境，欲取未探之奧，三十年遠不足夠，或至其五倍之時方可，或至更久之未來，方能棄舟抵岸。
雖如此，哲學研究所落成至今所成著述已頗令人矚目，當獲誠心致敬。其高級研究學者與助手們一道潛心研究，通力合作著書立說，付梓出版一系列書籍與專著。其中，兩卷討論自由之觀念，各有一卷談論正義、幸福、愛、進步與宗教，另有一卷關于美的專著。關于公平的觀念也有多年積累，已漸成系列尚未發(fā)表的文章。
此外，吾須談及此間吾之所作有賴研究院同仁之力，有待其雅正。上述著述中與本書主題相關者有《哲學的條件》《人之差異 與其所衍》《我們生活的時代》（副標題《道德的常識》）和《政治的常識》等，其中《哲學的條件》論述了真理的范式，探討了在數(shù)學、科學、歷史、哲學領域以及常識思維層面，知識與觀點的區(qū)別；《人之差異與其所衍》在人類與低等動物種群差異性的語 境中解析了全體人類間的公平；《我們生活的時代》在真實的善與表面的善、需要與想要、天賦人權與法授民權的差異中驗證了 善與人類至善即幸福；《政治的常識》中確認了正義的統(tǒng)治應責 無旁貸地調和自由與公平，力促二者之極致和諧。
過去三十年間，有賴阿斯彭研究所的信任與支持，吾有幸協(xié)調組織行政研討會，其中閱讀項目專注于自由、公平、正義、權 利、財富與赤貧、美德及幸福等觀念。種種討論令吾獲益匪淺，受益良多。吾推測，吾自討論中所獲遠超初次考慮大觀念的參與者所學。吾向本書述及六大觀念之源的先哲致以誠摯感恩，并滿懷虔誠。特對哲學研究所之捐贈者與信托人，本文致獻者，吾研究所內曾或現(xiàn)之同僚，尤其如此。誠信諸位皆能原宥未一一提及姓名之過。 異于慣例，吾未在文末添加文獻附錄。原因既為有志于深耕大觀念相關佳作之讀者可在兩卷本的《西方大觀念》（卷 6、30、 42、47、94）找到相關引用，亦可在吾與研究所及大英百科全書之同事、查爾斯·凡道倫合著之《西方思想的寶貴財富》（Great Treasury of Western Thought）中探尋。上述兩書中有重要章節(jié)述及此書之大觀念，且引述更為完整全面，如《西方大觀念》第六章第三節(jié)；9.6；9.7；12 . 2；12 . 3；13 . 2；13 . 3；16 . 6。 略述至此，吾需承認可期之期或再著大觀念之書；但，前有已傳頌的上帝觀念之書，現(xiàn)有六大觀念之書付梓，可期之書或將可能探論些非大觀念了罷。
第一部分 序言：偉大的思想
第一章 哲學這件事 003
第二章 柏拉圖，正確的觀點和錯誤的觀點 009
第三章 思想的詞匯 017
第四章 被選擇的六大觀念 025 第二部分 我們據(jù)以評判的觀念：真善美
第五章 說謊者與懷疑論者 037
第六章 懷疑主義的溫和形式045
第七章 懷疑的領域 053
第八章 對真理的追求 065
第九章 從真到善和美 075
第十章 實然和應然 077
第十一章 真正的善與表面的善 083
第十二章 善的范圍和等級 095
第十三章 終極善與共同善 107
第十四章 從真和善到美 115
第十五章 令人愉悅的美 119
第十六章 令人贊賞的美 129
第十七章 美中的善與真中的美 143 第三部分 自由、平等、正義的觀念 第十八章 正義至上 155
第十九章 隨心所欲的自由 161
第二十章 我們有權擁有的自由 171
第二十一章 平等的各個維度 177
第二十二章 我們有權擁有的平等 187
第二十三章 正義也需要的不平等 197
第二十四章 正義的范疇 209
第二十五章 正義與法律的權威 221 第二十六章 觀念、議題和問題 233 第四部分 結語：重大事件與問題
第二十七章 關于真、善、美 237
第二十八章 關于自由、平等、正義 253
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