“閨閫乃圣賢所出之地，母教為天下太平之源”，可見女性素質(zhì)、女德培育對于個人幸福、家庭和諧、社會穩(wěn)定與發(fā)展，以及當(dāng)下“巾幗建新功、共筑中國夢”的意義。
　　美國女作家凱特·肖邦（1850-1904）出生在密蘇里州的圣路易斯市，母親是法國早期移民——杰出、沉著自信的克里奧爾人的后裔；父親是愛爾蘭人，抱負(fù)、智慧和良好的教養(yǎng)使他成了當(dāng)?shù)氐母簧毯徒艹鋈宋�，然而他不幸于一次火車事故中過早喪生，其時肖邦才4歲。此后，肖邦便由寡居的母親、外祖母和曾外祖母撫養(yǎng)成人。嚴(yán)格的四代母系同堂的宗教家庭教育及學(xué)校教育培養(yǎng)了她過人的音樂藝術(shù)才能和熟練的英、法雙語能力，使她養(yǎng)成了自幼博覽群書及獨立思考的良好習(xí)慣，這使得她不僅汲取了英美文化的養(yǎng)分，而且受到了法國乃至歐洲其他一些國家如德國文化的熏陶，從而也為她此后能夠?qū)γ绹�文學(xué)做出巨大貢獻(xiàn)打下了牢固的根基。
　　在凱特·肖邦有生之年的半個多世紀(jì)里，美國經(jīng)歷了南北戰(zhàn)爭、南方的重建及戰(zhàn)后資本主義的發(fā)展，可以說社會一直在不斷地轉(zhuǎn)型。而凱特·肖邦雖早年喪夫、寡居而終，但她在物質(zhì)上獨立、心智上自強，獨自將六個孩子撫養(yǎng)成人，還在短短大約十年的創(chuàng)作生涯給世人留下了寶貴的精神遺產(chǎn)，她不僅對美國女性文學(xué)做出了開拓者的貢獻(xiàn)，而且在美學(xué)、哲學(xué)，甚至藝術(shù)等領(lǐng)域都有所思考。她主要因其小說的女性主義題材而被女性主義者“重新發(fā)現(xiàn)”，她的《覺醒》（1899）被認(rèn)為是一部美國女性文學(xué)史上的開山之作和經(jīng)典，然而，她作品的意義遠(yuǎn)超乎此。細(xì)讀她的全部文本，不難發(fā)現(xiàn)她不僅是一流作家，而且是一位社會轉(zhuǎn)型時期的覺醒者——一位洞明許多世事真相的智者，具備諸多中華傳統(tǒng)的女性美德。她的作品寓意深刻，具有多方面解讀的可能性，這也為越來越多的評論家所證實。因此，本書試圖在前人研究的基礎(chǔ)上，對她作品的新意蘊進(jìn)一步加以挖掘。
　　本書主要探討以下四個問題：首先，百年來，學(xué)界對凱特·肖邦其人及她的代表作《覺醒》主要做了哪些方面的研究，《過錯》中的過錯在哪兒。其次，從肖邦的一些文本表面來看，覺醒到底體現(xiàn)在哪里。再次，聯(lián)系肖邦的生平和創(chuàng)作思想，進(jìn)一步探究她本人及其書中主人公的覺醒對后世之人在身心健康、教育、族裔和生態(tài)等方面的啟迪；最后，探析肖邦筆下真正的覺醒女性究竟是怎樣的形象。隨之附上的是完成本書所需的“凱特·肖邦年表”、“凱特·肖邦國內(nèi)研究資料索引”（1915-2018）、參考文獻(xiàn)及后記等。
　　本書由筆者設(shè)計、合成、修訂、定稿，撰寫前言，、第一章第一、二節(jié)，第三章第一節(jié)第二部分，第三章第二、三、四、五節(jié)，第四章，所有注釋，參考文獻(xiàn)，附錄一，附錄二和后記等。其余章節(jié)參撰情況如下所述：第一章第三節(jié)，葛亞芳；第二章第一節(jié)第一部分，傅桂榮、劉鋒；第二章第一節(jié)第二部分，姜德成、儀愛松；第二章第二節(jié)第一部分，李亞莉；第二章第二節(jié)第二部分，姜德成、儀愛松；第=章第三節(jié)第一、二部分，胡悅、劉哲；第二章第四、五節(jié)，秦圣潔、李亞莉；第三章第一節(jié)第二部分，陳桐；第四章第一節(jié)第一、二部分，應(yīng)璇、陶雨濛；此外，葉志景參與了附錄二的更新，并和沈建、曾琴參與了全書的修訂。
　　本書大部分內(nèi)容已于國內(nèi)外知名期刊發(fā)表，另有兩節(jié)半內(nèi)容雖選自拙著《美在愛和死——凱特·肖邦作品賞析》（中國社會科學(xué)出版社，2012），但有所修訂。自初稿完成（2015）至今，又已歷時三年，其間，更新、修訂了若干次。盡管如此，限于水平，書中難免仍存在一些錯誤、疏漏和不當(dāng)之處，敬請專家和讀者不吝賜教。