墓志銘是中國(guó)歷史上最為重要的民俗事象。墓志銘早期稱為誄碑，劉勰《文心雕龍》列有專篇討論。“誄”最初就相當(dāng)于墓志一類的文本。劉勰說(shuō)：“誄者，累也，累其德行，旌之不朽也�！憋@然這是一種對(duì)于亡者的紀(jì)念與頌贊的文體。由于這種文字往往勒于石碑，故也稱碑文，所以誄文與碑文往往相關(guān)聯(lián)。只是碑文涉及面更廣，墓碑或者誄碑只是碑文之一種而已。碑文因銘于石，也稱銘。當(dāng)然銘文也不僅僅是墓銘。但誄、碑、銘與記述亡者的故事相關(guān)，所以劉勰這樣總結(jié)：“標(biāo)序盛德，必見(jiàn)清風(fēng)之華；昭紀(jì)鴻懿，必見(jiàn)峻偉之烈：此碑之制也。夫碑實(shí)銘器，銘實(shí)碑文，因器立名，事先于誄。是以勒石贊勛者，入銘之域；樹(shù)碑述亡者，同誄之區(qū)焉�！眲③暮芎玫乇磉_(dá)了這些文體名稱的相關(guān)性及其區(qū)別。不管是碑、銘，還是誄，都是敘述墓主的功業(yè)。在南北朝的時(shí)候，“墓志”這個(gè)名稱就有了，如《昭明文選》選錄了“誄”“碑”，也選錄了一篇“墓志”——《劉先生夫人墓志》，這是當(dāng)時(shí)就稱“墓志”的證據(jù)。
　　至于我們現(xiàn)在把漢代碑銘稱墓志，那只是以后來(lái)的名稱去稱謂古時(shí)的墓碑文字，而在當(dāng)時(shí)一般是不這么叫的。但北魏的墓志豐富起來(lái)了，有的就直接叫墓志銘了。如《魏代揚(yáng)州長(zhǎng)史南梁郡太守宜陽(yáng)子司馬景和妻墓志銘》就把“墓志銘”三個(gè)字直接寫(xiě)在墓志之首，還有《魏故南陽(yáng)張府君墓志》也是把“墓志”寫(xiě)在碑上。到了唐代，稱“墓志”就成了一種慣例。至于墓志、墓碑、碑銘，各種稱謂及其各種差異，古人分得細(xì)微，但是最為本質(zhì)的是：這些碑志類文字是對(duì)亡者的頌贊與生平歷史的記錄的一種文體。