荀慧生（1900～1968年）是中國現(xiàn)代歷史上最杰出的京劇表演藝術(shù)家之一，他和梅蘭芳、程硯秋、尚小云并稱京劇“四大名旦”，足見其藝術(shù)成就和影響。
　　荀慧生具有開創(chuàng)性和有獨(dú)特魅力的“荀派”表演藝術(shù)，是他為中華民族貢獻(xiàn)的最寶貴的精神財(cái)富。然而，荀慧生還給我們留下了另一份彌足珍貴的財(cái)富，那就是日記，他齋名小留香館，故日記名為《小留香館日記》。
　　很難想象，出生在貧寒家庭，從小就被賣到梆子戲班里學(xué)戲且一輩子以演戲?yàn)樯�的荀慧生，青年時代起就開始記日記，且持續(xù)數(shù)十年而不輟。從1925年到1966年的四十多年里，《小留香館日記》累積了多達(dá)44本（一說45本）。更難能可貴的是，在這社會劇烈動蕩和政權(quán)幾度更迭的數(shù)十年里，歷經(jīng)劫難，這批日記卻得以保持全貌。在“文化大革命”中，荀慧生受到?jīng)_擊，包括日記在內(nèi)的大量財(cái)物均于抄家時被擄走，“文革”結(jié)束后在被發(fā)還的家產(chǎn)中，這批日記居然完璧歸趙。悲劇卻在意想不到的時候發(fā)生，慧生的《小留香館日記》沒有毀于戰(zhàn)火和亂離，甚至都沒有毀在紅衛(wèi)兵手里，卻在荀家其后的析產(chǎn)過程中失落了大部分，至今不知所終，令人扼腕嘆息�，F(xiàn)在我們所能找到的只有殘存的6冊，其中包括兩部分，一為20世紀(jì)20年代后期至30年代初，一為40年代，中間還有間斷。不過，這6冊日記記錄的恰好是茍慧生藝術(shù)上最輝煌的年代，僅從這一部分看，《小留香館日記》堪稱一部奇書，具備獨(dú)特且無可替代的歷史文獻(xiàn)價(jià)值。
　　荀慧生有一部完整的《小留香館日記》存世，在京劇界并不是什么驚天秘密。數(shù)年前社會上曾有荀慧生日記中的一些片斷流出，但是，細(xì)細(xì)辨析，其文字顯然經(jīng)過許多修飾與變動。發(fā)表者做這些改動固有多種考慮，其良苦用心無須輕率地給予指責(zé)，但畢竟從文獻(xiàn)的角度看，這樣的修改遮蔽了日記的本色，恐怕也與藝術(shù)家撰寫日記的初衷有悖。我們現(xiàn)在看到的這個由京劇界知名學(xué)者和寶堂等人悉心整理的版本，盡管也出于極端無奈的心情做了最小限度的刪節(jié)，但它與日記原初樣貌已經(jīng)非常之接近。我們相信讓荀慧生日記以這種近乎本真的方式面世，更是一種對歷史負(fù)責(zé)的態(tài)度。
　　我有幸在日記正式出版前就先于普通讀者看到它的原文，無比感慨，只能用“震驚”這兩個字來描述。這里所說的“震驚”，首先是日記將日記主人真實(shí)的生活內(nèi)容呈現(xiàn)在我們面前；其次是指這些未經(jīng)粉飾的內(nèi)容和我們以往所知的荀慧生的形象，確實(shí)有極大反差。僅就這本書里收錄的這6冊日記而言，荀慧生當(dāng)年的生活完全超出了我們此前對這位名伶生活的想象和理解的極限。