《教育的本質(zhì)》是英國(guó)著名數(shù)學(xué)家、哲學(xué)家和教育家阿弗雷德·諾思·懷特海的一本有關(guān)教育的文集。該書比較面地反映了他的教育觀點(diǎn)。 作者根據(jù)親身體驗(yàn)，以及作為數(shù)學(xué)家和哲學(xué)家對(duì)生活敏銳觀察和思考，提出了一系列新穎而獨(dú)到的教育思想和育方法。本書集中反映了作者對(duì)教育的目的和本質(zhì)的理解他強(qiáng)調(diào)智力教育，提出學(xué)生是有血有肉的人，教育的目為了激發(fā)和引導(dǎo)他們的自我發(fā)展之路。他反對(duì)生硬地向?qū)W灌輸知識(shí)，反對(duì)任何遏制想象力的教學(xué)模式。 懷特海的教育思想和理念對(duì)英美等西方國(guó)家乃至全世界現(xiàn)代教育理論的形成和發(fā)展以及教育實(shí)踐都具有積極的動(dòng)和指導(dǎo)作用。 本書共七章。前三章主要探討的是教育的基本理念問題第四章至第七章分別從技術(shù)教育、數(shù)學(xué)和大學(xué)的功能等幾方面展開闡述。

在第一章“教育的目的”中，懷特海提到，一些學(xué)校在 某個(gè)時(shí)期充滿創(chuàng)造的活力，后來卻迂腐而墨守成規(guī)。原因就 在于，學(xué)校深受呆滯思想的束縛和影響。在教育制度中如何 防止這種思想上的僵化陳腐？一是“不要教授太多學(xué)科”；二 是“將教學(xué)內(nèi)容講透”。

在第二章“教育的節(jié)奏”中，懷特海認(rèn)為，人的心智發(fā)展有其內(nèi)在的規(guī)律，任何教育者都不能忽視和否認(rèn)這些規(guī)律的存在，所安排的教育的內(nèi)容和采取的方法必須符合教育的 節(jié)奏性特點(diǎn)。而所謂教育的節(jié)奏，就是“教授適合他們的學(xué) 科，并幫助他們采用適合他們的學(xué)習(xí)模式”。

在第三章“自由和訓(xùn)練的節(jié)奏”中，懷特海提到“知識(shí)” 和“智慧”的相互關(guān)系。他認(rèn)為，人的智慧是以知識(shí)為基礎(chǔ) 的，一個(gè)人可以輕易獲得知識(shí)，但未必能輕易獲得智慧。從 “智慧”和“知識(shí)”的邏輯關(guān)系，引出了“自由”和“訓(xùn)練” 的邏輯關(guān)系。他認(rèn)為，“在理想的教育中，訓(xùn)練應(yīng)當(dāng)來自學(xué)生 們的自由選擇。而自由也應(yīng)該在訓(xùn)練的幫助下獲得更大的可能性”。

在第四章“技能教育及其與科學(xué)和文學(xué)的關(guān)系”中，懷特海認(rèn)為，“一個(gè)理想的行業(yè)，工作即娛樂，娛樂即生活”，這種三位一體的思想就是技術(shù)教育的理想。也就是說，在現(xiàn)實(shí)生活中，人們的勞動(dòng)應(yīng)該與人們的心智和精神緊密結(jié)合在相互滲透中共同發(fā)展。技術(shù)教育注重動(dòng)手能力、手眼協(xié)調(diào)隨機(jī)判斷，而生產(chǎn)制造過程中的判斷能力來自對(duì)知識(shí)的自運(yùn)用。

在第五章“古典文化在教育中的地位”中，懷特海調(diào)，在對(duì)待古典文化的學(xué)習(xí)上，學(xué)生可以通過觀看圖片在腦中刻下歷史的印記，了解人們的服飾、房屋、技術(shù)、藝術(shù)宗教的嬗變過程，既不要把古典文化當(dāng)成教育中需要大量讀的專家課程，也不要讓學(xué)生在畢業(yè)后對(duì)閱讀古典文化變淡漠。 在第六章“數(shù)學(xué)課程”中，懷特海認(rèn)為，首先，數(shù)學(xué)學(xué)要祛除晦澀深?yuàn)W的教學(xué)模式，數(shù)學(xué)教學(xué)的根本目的是為讓學(xué)生學(xué)習(xí)抽象的思維方式，懂得理論的實(shí)際應(yīng)用，掌握法的恰當(dāng)使用，而不是盲目羅列各種各樣的數(shù)學(xué)公理，強(qiáng)學(xué)生死記硬背，應(yīng)付各種毫無意義的考試。其次，數(shù)學(xué)教不能只是停留在學(xué)習(xí)數(shù)、量和空間關(guān)系上，而是應(yīng)該上升哲學(xué)高度，讓學(xué)生認(rèn)識(shí)到數(shù)、量和空間的對(duì)立統(tǒng)一關(guān)系。

在第七章“大學(xué)及其作用”中，懷特海闡釋了大學(xué)的育功能，即大學(xué)是一個(gè)啟迪思維、激發(fā)想象力的地方�！按蟠嬖诘脑�因是，使年輕人和老年人在富有想象力的學(xué)習(xí)中合起來，從而在汲取知識(shí)和熱愛生命之間建立聯(lián)系�！倍�所謂 “想象”，主要在于“新”字。知識(shí)的新穎可以體現(xiàn)在知識(shí)自 身的更新?lián)Q代上，也可以體現(xiàn)在知識(shí)應(yīng)用的與時(shí)俱進(jìn)上。 作者在以上各章中從不同角度論證了“教育的目的就是 激發(fā)和引導(dǎo)學(xué)生的自我發(fā)展”這一核心命題，突出地表達(dá)了“要在教育中拒絕僵死的知識(shí)和呆滯的思維”的教育理念。

懷特海關(guān)于教育的目的和本質(zhì)的精辟見解，閃耀著智慧 的光芒，超越時(shí)代和地域。書中對(duì)教育高屋建瓴、切中時(shí)弊 的論述和分析，對(duì)當(dāng)今中國(guó)的教育、教育工作者以及學(xué)生、家長(zhǎng)等都具有現(xiàn)實(shí)的啟發(fā)和有益的指導(dǎo)作用。