當(dāng)后人提到我們，將永遠(yuǎn)充滿崇敬地說：“是他們建造出了戰(zhàn)列艦（Ship of the Line）�！睉�(zhàn)列艦，是迄今為止人類這種群居動物建造出來的□為雄偉的事物。

——拉斯金（Ruskin），《英格蘭港口》（Harbours of England）

在19世紀(jì)，建造大型戰(zhàn)艦是國防預(yù)算里□復(fù)雜和□昂貴的項目，即使到了今天也是如此。當(dāng)時的木制戰(zhàn)列艦，正如本書記述的那樣，先是依靠工業(yè)技術(shù)的革新體量大增，而后又借助蒸汽動力提升了機動性能，□后卻又很快被船體為鐵造的、帶有裝甲的新戰(zhàn)艦所取代。

在這一過程中，出現(xiàn)的□□個重大革新是羅伯特·瑟賓斯（Robert Seppings）采用科學(xué)的方法來設(shè)計木制戰(zhàn)艦的船體結(jié)構(gòu)，從而使戰(zhàn)列艦（Line-of-Battle Ship）的主尺寸得以迅速膨脹。笨重而效率低下的早期蒸汽機□早應(yīng)用在明輪推進的輔助船舶上，可以在無風(fēng)和逆風(fēng)時拖帶風(fēng)帆戰(zhàn)艦。這些明輪汽船，很快大型化，并搭載武器，成了能夠有效發(fā)揮戰(zhàn)斗力的艦艇，盡管其性能仍存在不少局限性。

螺旋槳解決了明輪的許多問題，當(dāng)然也帶來了一些新難題，好在螺旋槳可以直接安裝到許多已經(jīng)建成的船舶上。螺旋槳獲得實踐檢驗還不到10年，在克里米亞戰(zhàn)爭（Crimean War）結(jié)束后的凱旋閱艦式上，就出現(xiàn)了一支幾乎完全由蒸汽螺旋槳木制戰(zhàn)艦組成的艦隊。

沉重的蒸汽機和早期螺旋槳那明顯的震顫都要求船體有足夠的強度和剛性，因此只有用鐵材建造才行。鐵造船體的早期嘗試都不成功，因為不管是當(dāng)時還是現(xiàn)在，熟鐵都不是適合建造戰(zhàn)艦的材料。把強度高但也比較脆的熟鐵船體用裝甲保護起來，就開辟了通往“勇士”號（Warrior）這種鐵制船體、配備裝甲的螺旋槳戰(zhàn)艦的道路。該艦既代表了在此之前所有相關(guān)工業(yè)技術(shù)發(fā)展的□□，也是下一代戰(zhàn)艦的原型，但該艦就像任何過渡期的設(shè)計一樣，很快就落伍了。

海軍在戰(zhàn)艦上的這些重大技術(shù)革新只花了不到一代人的時間就完成了，可是在今天，1815—1860年間的海軍部（Admiralty）卻總是被描繪得保守，抵制任何技術(shù)革新。海軍部這種必要的保守，在當(dāng)時看來，是不情愿讓這已經(jīng)投入了巨額資金的世界□□海軍因不必要的技術(shù)革新而在一夜之間變得一文不名。而且完全可以讓其他國家去邁出革新的□□步，畢竟英國強大的工業(yè)實力可以很快、很輕松地在別的相關(guān)領(lǐng)域搶占先機。下面引用鮑爾溫·沃克爵士（Sir Baldwin Walker）決意采用“勇士”號這個重大革新時的備忘申明，雖然“勇士”號的出現(xiàn)已經(jīng)在本書所述時期的末尾，但也能基本代表之前的一貫看法。