日益惡化的中國情況，1330—1350年
元朝的宮廷
派系斗爭是政治上的通病，整個元王朝也有此特點，它早在14世紀就是元政府的破壞性因素。在忽必烈汗的長期統(tǒng)治（1260—1294年）之后，代表他的孫子和這些孫子的后人們的利益互相沖突的朝臣小集團經(jīng)�；ハ鄽垰�，爭奪皇位。某些學者在不斷的派系斗爭的重大問題中看到了兩種對抗的政策。其中一種是以蒙古為基礎(chǔ)的政策（和派系），它以亞洲內(nèi)陸草原的蒙古利益為依歸，而以察合臺汗國的傳統(tǒng)為代表。這一政策的根子可以直接上溯到忽必烈汗的對手們，特別是可以上溯到窩闊臺系的海都：他在他的整個統(tǒng)治時期都是和忽必烈汗作戰(zhàn)的。另一個派系被認為是以中國為基礎(chǔ)的皇帝對通常稱之為“儒家化”方式治理國家的關(guān)心，這就是想用官僚治理的方式來達到它在中央集權(quán)下實行經(jīng)濟統(tǒng)治的目的。這就在蒙古的政治領(lǐng)導階層中在治理中國的方法和目的問題上引起了根本的和不可調(diào)和的分裂。后一個集團在1328年發(fā)動一次政變，其目的是想“復辟”海山（1308—1321年在位，廟號武宗）的一系。他的兩個兒子——和世和后來的圖帖木兒——都在1328年被擁立為帝。前者被后者（即元文宗，在位至1332年）的黨羽所殺害。王位被他的兩個年輕的兒子所繼承。第一個登極的是弟弟，名亦璘真班，死時為六歲幼兒，僅在位兩個月。也許是在可疑的情況下他死后不久，他的13歲的哥哥妥懽貼睦爾于1333年即位。作為統(tǒng)治中國的最后一位蒙古君主，他在1368年被明軍趕出大都（北京），在1370年死于大草原。妥懽貼睦爾在中國史書中用明太祖所贈的封號稱為元順帝，也叫惠帝（宗），后一個封號卻是在蒙古的他的逃難的朝廷所追贈給他的。他到1368年才結(jié)束的35年的統(tǒng)治大大超過了從忽必烈死后到1333年間七位君主平均在位只有五年半的時間。這七位君主統(tǒng)治時期的特點是無休止的陰謀、政變和篡弒。可是，他的漫長的在位期并不表示元朝的統(tǒng)治重新取得了穩(wěn)定。相反的，派系的混戰(zhàn)從以控制傀儡皇帝為目的的政變轉(zhuǎn)變?yōu)槊晒诺胤秸票�大員之間通過爭奪左、右知院這兩個主要官職來控制朝廷的斗爭。這種情況本身就說明了政府在質(zhì)量方面毫無改進。
元順帝在位的年代與明王朝興起的時期大致相合。這位元朝的末代皇帝在當時的許多中文史料中和明初歷史學家的筆下被形容為一個放蕩淫逸的怪物，這種說法當然是夸大其詞，但是很難斷定其夸大的程度。有幾位當時的作者贊譽他。但不管是哪一種情況，他在使元王朝足以夸耀一時的權(quán)力瓦解和消逝的那些事件中沒有舉足輕重的地位。成吉思汗是一位軍事天才和具有雄才大略、超人毅力的領(lǐng)袖，但是，人們發(fā)現(xiàn)他的這個第七代孫子充其量不過是一個庸才而已。只要看看在他統(tǒng)治時期的歷史得寫一些更大的人物，得寫主要由別人制造和遇到的問題，就足以說明一切了。
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