歐中世紀(jì)文明的精神文化并不是貧瘠、蒼白的。特別是西歐進(jìn)入中世紀(jì)鼎盛期后，學(xué)術(shù)文化繁榮，在許多方面取得重要成就，開(kāi)始孕育人文主義精神和科學(xué)思想，為西歐經(jīng)由文藝復(fù)興向近代文明過(guò)渡，在文化上作了準(zhǔn)備。
第三，文藝復(fù)興文明。從14世紀(jì)至1 6世紀(jì)，西歐封建社會(huì)處于衰落、解體的后期，城市市民階層、工商業(yè)主勢(shì)力壯大，資本主義萌發(fā)已表現(xiàn)出勃勃生機(jī)，由此產(chǎn)生的文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)創(chuàng)造了嶄新的文化形態(tài)。所以，本書(shū)將它列為一種單獨(dú)的階段性文明來(lái)論述。文藝復(fù)興文明是西歐中世紀(jì)文明向近代文明過(guò)渡的重要中介環(huán)節(jié)。經(jīng)濟(jì)上已有大規(guī)模的資本原始積累，資產(chǎn)階級(jí)在政治上開(kāi)始嶄露頭角，文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)中的人文主義思想成熟，宗教改革興起．科學(xué)思想已有突破性進(jìn)展，社會(huì)政治理論已表達(dá)資產(chǎn)階級(jí)的利益與要求，這些都表明文藝復(fù)興文明有其獨(dú)特的歷史內(nèi)涵。自哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸后，西歐各主要國(guó)家開(kāi)始向海外進(jìn)行侵略性殖民，不僅殘酷掠奪殖民地的資源與財(cái)富，以供資本原始積累，同時(shí)也將基督教文明向海外傳播。文藝復(fù)興文明創(chuàng)造了瑰麗多姿的精神文化，是西歐繼希臘、羅馬的古典文明之后達(dá)到的又一個(gè)高峰。
第四，西歐近代文明。它是自由資本主義時(shí)代的文明。西歐文明在近代階段表現(xiàn)出加速發(fā)展的特征。資本曾創(chuàng)造了巨大文明。從17世紀(jì)至19世紀(jì)中、后葉，西歐各國(guó)先后完成了結(jié)束千年封建統(tǒng)治的資產(chǎn)階級(jí)革命，資本主義經(jīng)濟(jì)走向成熟，通達(dá)工業(yè)革命。資產(chǎn)階級(jí)在兩個(gè)多世紀(jì)中所創(chuàng)造的生產(chǎn)力，比過(guò)去一切世代創(chuàng)造的全部生產(chǎn)力還要多，還要大，它建立完整的資本主義經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)和政治秩序，通過(guò)啟蒙運(yùn)動(dòng)建樹(shù)了以自由主義、個(gè)體主義和功利主義為軸心的西方主流文化價(jià)值，為西方的現(xiàn)代性奠定基石。
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