刑法是一個(gè)回溯性的機(jī)制，不管以什么理由作為刑事處罰的合法性或者正當(dāng)性根據(jù)，刑法的施行總是以犯罪人過(guò)去的行為作為其刑事責(zé)任的核心。然而，以預(yù)防和保護(hù)社會(huì)公眾為名，世界各國(guó)都在不斷擴(kuò)張使用刑法或者與刑法相似的強(qiáng)制措施，以預(yù)防或者減少未來(lái)可預(yù)見(jiàn)的風(fēng)險(xiǎn)。這種做法改變了傳統(tǒng)刑法以報(bào)應(yīng)為主要目的的回溯性質(zhì)，越來(lái)越凸顯出刑法的預(yù)防性格。威廉·斯頓茨教授很敏銳地察覺(jué)到：“刑法已經(jīng)不是一個(gè)領(lǐng)域，而是兩個(gè)領(lǐng)域，第一個(gè)部分包含的是諸多重要的犯罪……第二個(gè)部分包含了其他所有的事情�！钡栏窭�斯·胡薩克教授根據(jù)上述觀察，將這兩個(gè)領(lǐng)域的刑法分為刑法核心犯罪（第一部分）和刑法外圍犯罪（第二部分）。一旦我們將刑法分為這兩個(gè)部分，就會(huì)發(fā)現(xiàn)立法機(jī)關(guān)在刑法外圍規(guī)定了眾多新類型的犯罪，并采取了很多預(yù)防性的制裁措施。例如，將一般的無(wú)害行為予以犯罪化，將國(guó)家對(duì)危險(xiǎn)行為的干預(yù)予以早期化，在量刑上基于累犯等具有犯罪前科的人所具有的特殊人身危險(xiǎn)性對(duì)其加重處罰等。
　　基于現(xiàn)代刑法的擴(kuò)張趨勢(shì)，《北航法學(xué)（2019年第1卷·總第7卷）》在主題論文上致力于探討刑事處罰的界限。無(wú)論是世界刑法還是國(guó)內(nèi)刑法，可以毫不夸張地說(shuō)，現(xiàn)代刑法將近二十年的發(fā)展都在圍繞著這個(gè)主題。國(guó)家干預(yù)的早期化、刑事處罰的嚴(yán)厲化和積極預(yù)防的一般化在各國(guó)刑法立法中均有所反映，在反恐怖主義法的立法中表現(xiàn)得尤為明顯。國(guó)家開(kāi)始注重運(yùn)用強(qiáng)制性措施于事先預(yù)防犯罪，而不是等到事后才對(duì)犯罪進(jìn)行處罰。關(guān)于這個(gè)主題，本卷共有6篇主題論文，分別從刑法總則和刑法分則具體罪名的角度，探討了輕罪與重罪、罪與非罪的界限。特別感謝曾文科博士、陳禹衡博士、武曉雯博士和肖皓文博士等諸位刑法學(xué)同仁的不吝賜稿，首次將我國(guó)關(guān)于刑事處罰的界限問(wèn)題的討論推向深入。
　　在國(guó)外最新的立法例中，刑事處罰的界限主要表現(xiàn)為預(yù)防性司法的發(fā)展，例如刑事責(zé)任的擴(kuò)張，刑法開(kāi)始處罰單純的預(yù)備罪和未完成行為的預(yù)備，在相關(guān)的道路交通犯罪中采取預(yù)防性處罰的手段，針對(duì)涉嫌恐怖主義的行為人采取預(yù)防性限制措施，擴(kuò)張審前拘留程序的適用，對(duì)于“危險(xiǎn)”分子進(jìn)行預(yù)防性羈押等，所有這些預(yù)防性措施都可以被視為“預(yù)防主義”的一般立法趨勢(shì)。本卷共有3篇譯文探討這一趨勢(shì)，3篇文章都是世界頂尖的刑法學(xué)者在這個(gè)問(wèn)題上的思考。另外感謝張梓弦博士，對(duì)英國(guó)《2006年詐騙罪法》的歷史沿革及架構(gòu)進(jìn)行梳理，這是耗時(shí)費(fèi)力的基礎(chǔ)理論工作�？梢哉f(shuō)，在刑法越來(lái)越擴(kuò)張且越發(fā)具有預(yù)防性這一點(diǎn)上，世界各國(guó)的刑法都是相同的。面對(duì)這一世界性的發(fā)展趨勢(shì)，認(rèn)為預(yù)防性司法本身就是錯(cuò)誤的觀點(diǎn)是行不通的，行得通的是深入研究預(yù)防性司法的歷史、正當(dāng)化根據(jù)、存在的問(wèn)題以及如何解決這些可能存在的制度性問(wèn)題，從而協(xié)調(diào)好事后處罰與事先預(yù)防的關(guān)系。