本書源于我們之前的一篇文章《教養(yǎng)方式：代際偏好傳遞中的利他主義與父愛主義》（Parenting with Style: Altruism and Paternalism in Intergenerational Preference Transmission）。當我們從經(jīng)濟學視角來考慮教養(yǎng)方式時，意識到有許多學科（人類學、教育學、歷史學、心理學，當然還有經(jīng)濟學）對此進行過探討，但學科之間缺乏對話。為了促進更廣泛的討論，我們在門戶網(wǎng)站voxeu.org設(shè)立了一個專欄，名為虎媽與直升機父母：教養(yǎng)方式的經(jīng)濟學（Tiger Moms and Helicopter Parents: The Economics of Parenting Style）。該專欄下的回復鼓勵了我們寫下這本書來向更廣泛的受眾，包括父母和有興趣深入了解教養(yǎng)方式的讀者，傳達我們的觀點。這就是本書的緣起。

多年來，父母和孩子是我們研究的焦點。在開始研究教養(yǎng)方式之前，我們的工作集中于探討人力資本積累以及家庭內(nèi)部偏好與家庭文化的傳遞。我們根據(jù)這些話題寫了一系列學術(shù)論文，在這一過程中，意識到學術(shù)論文不足以涵蓋我們所學的知識。在寫作本書的過程中，我們回顧了這些年來的工作，并試圖用完整的鏈條把它們串起來。我們也跳出學術(shù)文獻的范圍，借鑒了大眾媒體如報紙、博客和流行的育兒書籍等，從而更多地了解人們是如何看待撫養(yǎng)子女這件事的。 這本書從我們作為孩童與為人父母的個人體驗開始。我們回憶了童年時代，并將它和現(xiàn)在的家庭生活作了比較。我們意識到自己成為和父母截然不同的家長，當然并不認為自己做得比他們更好。我們相信在同樣的時代、同樣的情形下，會和父母表現(xiàn)得差不多。我們用不同的方式撫育子女，不是因為我們有更豐富的知識或更深刻的見解，而是因為當下培養(yǎng)孩子的環(huán)境與我們當年的成長環(huán)境不同。本著這種理念，本書試圖解釋育兒環(huán)境是如何影響父母的教養(yǎng)決策的。重點是試圖理解父母行為背后的動機，而非直接給出育兒建議。 我們還參考了各自的妻子瑪麗亞（María）和馬里薩（Marisa）的經(jīng)歷，意識到她們的童年記憶與我們又有所不同。再一次，我們沒有人認為自己擁有最好的父母。我們四個人成長于四個不同的國家：德國、意大利、西班牙和美國。在小時候，這些國家的育兒方法是很不同的。當進行更深入的分析后會發(fā)現(xiàn)，即便在今天，這些國家的育兒風俗仍然存在極大差異。因為我們在成人階段都生活在不同的國家，這又提供了額外的個人經(jīng)驗。將這些經(jīng)驗和學術(shù)研究聯(lián)系起來，我們試圖闡釋為什么世界各地的育兒風俗存在如此巨大的差異。 本書的第一部分探討了當下的育兒習俗。首先，我們發(fā)現(xiàn)在美國和其他發(fā)達國家的教養(yǎng)方式在近幾十年來變得更為密集（intense）了。是什么導致了不少當代的父母在度過了20世紀七八十年代寬松的童年時代后，卻突然成為直升機父母和虎媽呢？答案是經(jīng)濟激勵發(fā)生了改變，這很大程度上是同時期經(jīng)濟不平等的加劇導致的。接下來，我們考察了世界上不同國家的撫育行為并試圖解釋其中的差異。答案依然與經(jīng)濟激勵有關(guān)，經(jīng)濟激勵在不同國家有所不同。最后，我們觀察到在發(fā)達經(jīng)濟體，處于不同社會階層的父母的教養(yǎng)方式有所差異。什么可以解釋這種差異呢？即面對不同約束的父母的經(jīng)濟激勵存在差異，而這些約束取決于他們的收入和教育水平。 本書的第二部分回顧了歷史上的育兒習俗。為什么嚴苛的教養(yǎng)方式曾經(jīng)風靡數(shù)個世紀，而今天更多的父母卻避免在子女做錯事時進行嚴厲懲罰呢？我們再一次把它歸因于經(jīng)濟激勵的變化。我們還采用同樣的視角研究了在育兒習俗中性別角色的轉(zhuǎn)換，經(jīng)濟發(fā)展過程中從大家庭到小家庭的轉(zhuǎn)換，父母對于童工的態(tài)度的變化，甚至還考察了不同社會階層偏好和價值觀的形成與傳遞。 本書的第三部分展望了未來。這一部分探究了政策和制度的影響。首先聚焦于學校和教育機構(gòu)，然后考慮了干預性政策。我們認為富裕家庭和貧困家庭之間的育兒差異擴大了不同背景之間的孩子的機會不平等。當然，進一步追問了如何才能消除這種差異。最后，預測了如果當前經(jīng)濟不平等的擴大趨勢持續(xù)下去的話，下一代的教養(yǎng)方式會變成怎樣。