小說以19世紀(jì)中期美國南北戰(zhàn)爭為背景，生動(dòng)描寫了作者親身經(jīng)歷的家庭生活：父親參加北軍出征，四姐妹伴著慈愛的母親，過著清貧而富有樂趣的生活。馬奇先生遠(yuǎn)赴戰(zhàn)場做了隨軍牧師，四個(gè)女兒和母親在家里過著清苦卻堅(jiān)強(qiáng)樂觀的生活。盡管充滿幻想，但在現(xiàn)實(shí)生活中，她們一直在憑借自己的努力來解決生活中的種種艱難困苦。大女兒梅格生性愛美，對戀愛充滿憧憬；二女兒喬獨(dú)立自主，矢志成為作家；三女兒貝絲則是傳統(tǒng)乖乖女，柔弱而惹人憐愛；小女兒艾米則鐘愛繪畫。故事追隨這四位女性由女孩成長為小女人的歲月，講述了她們不羈的愛情經(jīng)歷及她們各自追尋不同理想與歸宿的過程。