本書以埃里克·方納教授訪問北京大學(xué)期間所做系列講座為基礎(chǔ)，內(nèi)容涵蓋早期美國政治中的奴隸制、黑白廢奴主義者對奴隸制的反抗、林肯與美國奴隸制的終結(jié)，重建時代的政治潮流，以及美國人圍繞自我認(rèn)同進(jìn)行的長期辯論等重要問題，勾勒出一部波瀾壯闊的19世紀(jì)美國的歷史，堪為其60年學(xué)術(shù)生涯豐碩成果的濃縮。附錄所收方納教授對自身學(xué)術(shù)生涯的回顧，以及他為北大圖書館捐贈個人藏書的有趣故事均為首次發(fā)布，不僅體現(xiàn)了其作為一名史學(xué)大師的技藝與風(fēng)范，更表現(xiàn)出其作為一名具有責(zé)任感的專業(yè)學(xué)者的治學(xué)操守與追求。