德國是一個充滿神秘感的國家，對一個初次關(guān)注其歷史發(fā)展的讀者來說尤其如此。
　　它的國名就容易帶來誤解。聯(lián)邦德國的英文名稱是FedetalRepublicofGer－ many，由Germany引出了“日耳曼”的概念，以至于不少人認(rèn)為德國人就是日耳曼人。由于英文中沒有“德意志”這一詞匯，German兼有“日耳曼”和“德意志”兩種含義，中譯者稍不留神，就會按其發(fā)音，全部譯成“ 日耳曼”，對中文讀者形成誤導(dǎo)。
　　然而，德國的早期居民又不能稱作德意志人，他們只是日耳曼人，德意志人還沒有從中分化出來。這“日耳曼”和“德意志”的區(qū)別，就形成了第一個謎團。如果追溯到中世紀(jì)，國名問題同樣復(fù)雜。它既是“德意志王國 ”，又是“神圣羅馬帝國”（以后改稱“德意志民族的神圣羅馬帝國”），其最高統(tǒng)治者既是國王，又是皇帝，先戴王冠，再戴皇冠。為什么一個國家同時具有兩個名稱？ “德意志王國”和“神圣羅馬帝國”在版圖上和地位上完全重合嗎？這些又構(gòu)成了另一個謎團。
　　德國的疆域是多變的。在坐落于柏林菩提樹下大街的德國歷史博物館（Das DeutscheHistorischeMuseum）大廳里，放置著一個外表很不起眼的歐洲地形圖大沙盤，當(dāng)你站在這個沙盤的正面時，來自大廳頂部的奇妙燈光就會在沙盤上清晰地展示出德國疆域的變化過程。這時，觀眾一方面會驚嘆布展者構(gòu)思的巧妙，同時也往往會感嘆德國疆域的多變。查理帝國曾經(jīng)雄踞歐洲大陸，其影響甚至南延至意大利半島的南端。而且，按照當(dāng)時的說法，查理一世憑著頭上的“神圣羅馬皇帝”桂冠，有權(quán)統(tǒng)治全世界的人，因而其統(tǒng)治權(quán)是沒有疆界限制的，他是全世界的皇帝。
　　如果說該帝國是德、法、意三國的前身，不是德國的 “專利”，那么神圣羅馬帝國就不存在專利之爭。在它的早期階段，不僅包括捷克王國，還囊括了意大利中北部，包括倫巴第和教皇國，以后連勃艮第王國及科西嘉島、撒丁島也歸屬其下。進入 17世紀(jì)后，地中海沿岸的不少國家脫離神圣羅馬帝國，帝國的南部疆界由此北移到瑞士以北，但隨著奧地利和普魯士的崛起，帝國疆界又出現(xiàn)了各種奇特的現(xiàn)象。
　　奧地利作為哈布斯堡王朝的重要據(jù)點，不僅統(tǒng)治著帝國范圍內(nèi)的捷克王國．還統(tǒng)治著帝國范圍外的匈牙利。對哈布斯堡王朝來說，它在帝國外的統(tǒng)治區(qū)大于帝國內(nèi)的統(tǒng)治區(qū)。普魯士原來遠(yuǎn)離神圣羅馬帝國，但隨著它歸屬于霍亨索倫家族統(tǒng)治，不久就反客為主，取代勃蘭登堡獲得邦國的“命名權(quán)” ，但它也有相當(dāng)多的土地在帝國之外。神圣羅馬帝國解體后，德國疆域的變動非但沒有終結(jié)，反而更加頻繁而激烈了。“大德意志”和“小德意志”方案之爭，本身就決定著德國疆域的大小。《凡爾賽和約》中的割地賠款，進一步縮小了德國的疆域。然而，在納粹政權(quán)大肆擴張的進程中，“大德意志國”復(fù)活了，如果加上民政長官管轄區(qū)、附屬區(qū)、占領(lǐng)區(qū)和作戰(zhàn)區(qū)，其疆域面積迭到了新的廣度。然而，多行不義必自斃，大戰(zhàn)結(jié)束后，中歐領(lǐng)土調(diào)整和兩德分立，使德國再次遭到重創(chuàng)。直至20世紀(jì) 90年代初，隨著德國再次統(tǒng)一，其疆域才最終穩(wěn)定下來。
　　誰是德意志人的代表抑或“形象代言人”？由于神圣羅馬帝國解體后，普魯士以更強勁的態(tài)勢崛起，并以現(xiàn)實主義的態(tài)度，用“小德意志”方案統(tǒng)一了德國。
　　1871年的德意志帝國是普魯士的擴大，因而人們自然會以普魯士的形象去想象德意志人。然而，民族心理和民族形象的形成是一個長期的積淀過程，具有一千多年發(fā)展歷史的德意志人（如加上日耳曼人階段，則時間更長），不可能在一百多年內(nèi)被普魯士人全部同化。在近代后期，普魯士統(tǒng)一了德國，但它不可能代表德意志的全部，尤其在文化方面，就如秦始皇統(tǒng)一了中國，但中華文化并不由秦國來代表一樣。那么，誰曾經(jīng)代表過德意志呢？如果說起家于法蘭克尼亞的卡羅林王朝由于屬于法、德、意三國的共同先驅(qū)，因而存在爭議的話，那么，以奧托大帝為代表的薩克森王朝，以及11一12世紀(jì)稱帝的法蘭克一撒利安王朝，則實實在在曾經(jīng)代表過德意志人。1452年以后，直至1806年神圣羅馬帝國解體，在這354年中，除了為時三年的短暫中斷，都是以奧地利為基地的哈布斯堡王朝在代表著德意志人。即使在神圣羅馬帝國解體后，奧地利在德意志諸邦中仍然處于領(lǐng)先地位，如果它愿意放棄匈牙利和有爭議的捷克，在“大德意志國”中依然可以穩(wěn)坐霸主寶座。中國讀者對哈布斯堡王朝不會全然不知，電影《茜茜會主》三部曲所反映的背景，就是哈布斯堡王朝的統(tǒng)治。莫扎特、貝多芬等音樂巨匠的活動舞臺，也是哈布斯堡王朝占主導(dǎo)地位的德意志國家。
　　德意志民族的特性是什么，它是如何形成的？不少人認(rèn)為，德意志民族在善和惡兩方面都愛走極端。從一個側(cè)面看，他們思想深刻，崇尚理性，守紀(jì)律，講秩序，做事認(rèn)真，有為天下人勇挑重?fù)?dān)的世界情懷；但從另一個側(cè)面看，他們崇尚權(quán)威和武力，經(jīng)常會在世界上成為“問題民族”，一有機會就會發(fā)動對外戰(zhàn)爭，給周邊國家乃至世界帶來災(zāi)難。對這一現(xiàn)象，一種解釋是強調(diào)該民族在歷史發(fā)展中繼承了兩種遺產(chǎn)。一種是軍國主義和集權(quán)主義的，主要表現(xiàn)就是普魯士精神，以后被俾斯麥、威廉二世、希特勒所繼承和張揚；另一種是以歌德、席勒為代表的人文主義精神，追求民主、自由和人道。有學(xué)者甚至再向前一步，認(rèn)為這兩種遺產(chǎn)分別由兩種人承載著，“這個國家的歷史就像一輛雙層公共汽車，文化生活和政治生活有著各自的發(fā)展道路，上面一層乘客極目遠(yuǎn)眺，飽覽旖旎風(fēng)光，但不能影響汽車的方向，因為坐在下層的掌握方向盤的司機根本無暇顧及他們。
　　”①這一比喻是生動而形象的，但經(jīng)不起深究：某個德國人作為個體，要么坐在上層，要么坐在下層，不可能兩層都坐，也沒有中間層，這樣是否會不知不覺地陷入非好人即壞人的絕對化思維？更可能的是，與世界上其他人群一樣，德意志民族的各個成員也都具有兩重性， “一半是天使一半是魔鬼”，不過不同個體兩者所占的比重有所不同而已。
　　進入20世紀(jì)后，德國向世人表現(xiàn)出另一種神秘性，即像一只不死的火鳳凰，兩次遭到嚴(yán)懲，但兩次涅槃，兩次崛起，展示出頑強的生命力。在歐洲聯(lián)合的大框架下，德國似乎找到了發(fā)展的正道，在經(jīng)濟社會發(fā)展中完成統(tǒng)一，在統(tǒng)一中進一步發(fā)展，在聯(lián)合起來的歐洲聯(lián)盟中與其他大國一起充當(dāng)著領(lǐng)頭羊。
　　欲進一步理解德國和德意志民族，破解各種謎團，方法之一就是了解它們的發(fā)展歷史。筆者有幸承擔(dān)本書的寫作工作，對德國歷史展開較為全面的梳理、思辨和敘述。自知才疏學(xué)淺，自簽約那天起就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，盡量減少其他活動，對學(xué)術(shù)會議也“挑挑揀揀”，不敢有絲毫懈怠，力爭在約期內(nèi)向讀者奉獻出較為滿意的成果。
　　唯一的例外，是花費一定的時間到德國作了一次實地考察。感謝德國不倫瑞克科技大學(xué)歷史系GerhardSchildt教授，他們夫婦倆不僅向我提供了不少文字和圖片資料，為我設(shè)計在德國的考察路線以提高工作效率，還親自駕車帶我到柏林、波茨坦、戈爾斯拉等地，考察了不少有歷史意義的場所。
　　囿于國內(nèi)高校學(xué)科分割的特點，一個人要將德國史“一通到底”自有其難度。
　　筆者斗膽作一嘗試，舛誤疏漏在所難免，懇請專家、同人和廣大讀者批評指正。