“內(nèi)圣外王”出于《莊子•天下》篇，本是一個道家術語，其內(nèi)涵和語義主要反映的是道家思想。然而今日卻被學術界廣泛用來指稱儒家，認為儒學之理想和目標，可以《莊子》“內(nèi)圣外王”一語概括之，人云亦云，習焉不察。更重要的是，由于近代學者以內(nèi)圣外王理解儒學，由此形成了不同的內(nèi)圣外王研究范式，對儒學研究至今仍產(chǎn)生著深刻影響，使當代儒學研究者仍處于其理解方式及研究范式的籠罩之下。這樣，內(nèi)圣外王的問題便成為儒學史，乃至思想史、哲學史研究中一個需要檢討的重大、核心理論問題。