環(huán)境史研究因應(yīng)時(shí)代急需而興起。這門(mén)學(xué)問(wèn)的一些基本理念自20世紀(jì)90年代開(kāi)始被陸續(xù)介紹到中國(guó)，20多年來(lái)漸漸被學(xué)界和公眾所知曉和接受，如今已經(jīng)初具氣象，但仍然被視為一種“新史學(xué)”——在很大意義上，“新”意味著不夠成熟。其實(shí)，在西方環(huán)境史學(xué)理念傳入之前，許多現(xiàn)今被同仁歸入環(huán)境史的具體課題，中國(guó)考古學(xué)、地質(zhì)學(xué)、歷史地理學(xué)、農(nóng)林史、疾病災(zāi)害史等諸多領(lǐng)域的學(xué)者早就開(kāi)展了大量研究，中國(guó)環(huán)境史學(xué)乃是植根于本國(guó)豐厚的學(xué)術(shù)土壤而生。這既是她的優(yōu)勢(shì)，也是她的負(fù)擔(dān)。最近一個(gè)時(shí)期，冠以“環(huán)境史”標(biāo)題的課題和論著幾乎呈幾何級(jí)數(shù)增長(zhǎng)，但迄今所見(jiàn)的中國(guó)環(huán)境史學(xué)論著（包括本套叢書(shū)在內(nèi)），大多是延續(xù)著此前諸多領(lǐng)域已有的相關(guān)研究課題和理路，仍然少有自主開(kāi)發(fā)的“元命題”和“元思想”，缺少自己獨(dú)有的敘事方式和分析工具，表面上熱熱鬧鬧，卻并未在繁花似錦的中國(guó)史林中展示出其作為一門(mén)新史學(xué)應(yīng)有的風(fēng)姿和神采，原因在于她的許多基本學(xué)理問(wèn)題尚未得到闡明，某些嚴(yán)重的思想理論糾結(jié)點(diǎn)（特別是因果關(guān)系分析與歷史價(jià)值判斷）尚未厘清，專用“工具箱”還遠(yuǎn)未齊備。那些博覽群書(shū)的讀者急于了解環(huán)境史究竟是一門(mén)有什么特別的學(xué)問(wèn)？與以往諸史相比新在何處？面對(duì)許多與鄰近領(lǐng)域相當(dāng)“同質(zhì)化”乃至“重復(fù)性”的研究論著，他們難免感到有些失望，有的甚至直露微詞，對(duì)此我們常常深感慚愧和歉疚，一直在苦苦求索。值得高興的是，中國(guó)環(huán)境史學(xué)不斷在增加新的力量，試掘新的園地，結(jié)出新的花果。此次隆重推出的20多部新人新作就是其中的一部分——一不論可能受到何種批評(píng)，它們都很令人鼓舞！
　　這套叢書(shū)多是專題性的實(shí)證研究。它們分別針對(duì)歷史上的氣候、地貌、土壤、水文、礦物、森林植被、野生動(dòng)物、有害微生物（鼠疫桿菌、瘧原蟲(chóng)、血吸蟲(chóng)）等結(jié)構(gòu)性環(huán)境要素，以及與之緊密聯(lián)系的各種人類社會(huì)事務(wù)——環(huán)境調(diào)查、土地耕作、農(nóng)田水利、山林保護(hù)、礦產(chǎn)開(kāi)發(fā)、水磨加工、景觀營(yíng)造、城市供排水系統(tǒng)建設(shè)、燃料危機(jī)、城鎮(zhèn)興衰、災(zāi)疫防治……開(kāi)展系統(tǒng)的考察研究，思想主題無(wú)疑都是歷史上的人與自然關(guān)系。眾位學(xué)者從各種具體事物和事務(wù)出發(fā)，講述不同時(shí)空尺度之下人類系統(tǒng)與自然系統(tǒng)彼此因應(yīng)、交相作用的豐富歷史故事，展現(xiàn)人與自然關(guān)系的復(fù)雜歷史面相，提出了許多值得尊重的學(xué)術(shù)見(jiàn)解。