經濟社會學是將經濟現象視為社會結構和歷史經驗背景下的一種社會現象，運用社會學的理論、視角和方法對其加以研究的社會學重要分支學科，是當今最為活躍和最富有前景的社會學研究領域之一。經濟社會學試圖對包括市場組織在內的諸種社會組織，對包括追求貨幣收入目標和其他目標在內的行為，對包括經濟增長（衰退）和其他社會現象在內的社會運行狀態(tài)做系統(tǒng)的分析和解釋（劉世定，2011：4）。作為一門在社會學與經濟學互動中興起的學科，經濟社會學的研究范疇十分廣泛，既包括生產、消費、企業(yè)、市場、金融與財政、經濟制度與經濟模式等經濟學研究對象，也涵蓋較少或不為經濟學所關注的家政經濟、自然經濟、非正規(guī)經濟以及知識、文化與經濟關系等。總體而言，經濟社會學研究的核心關切是經濟的演化與運作，它由兩大部分構成：其一是經濟現象的社會基礎，即社會對經濟的影響（比如社會制度如何塑造經濟過程），主要是基于“嵌人性”這一基礎性假設探討社會性因素到底如何作用于經濟，亦即其中的具體過程和機制為何；其二是社會現象的經濟基礎，即經濟對社會的影響（比如市場理性、商業(yè)化的社會后果）。經濟社會學認為，人類的經濟活動根植于具體的社會網絡、政治體制、文化傳統(tǒng)和認知信念，只有深入識別經濟活動與其所處制度環(huán)境之間的內在關聯和互動過程，才能充分理解經濟的復雜性質和運作邏輯。因此，經濟社會學是建立經濟現象和社會現象之間關聯的一門學問。
　　在很大程度上，經濟社會學是由于新古典經濟學忽視了社會結構和制度分析而獲得了極大發(fā)展空間的。通過強調經濟與社會結構、制度環(huán)境之間的內在關聯，經濟社會學直面當今重要經濟現象和經濟發(fā)展趨勢的發(fā)生條件及其后果，既研究宏觀經濟發(fā)展中的國家角色與市場組織過程和資本主義的多樣性，也關注文化、價值和認知理念對微觀經濟行為的影響。因此，盡管當代的新經濟社會學從行動者假設、分析方法到理論視角都與主流經濟學有很大差異，但與經濟學流派中的比較政治經濟學和社會經濟學、社會學中的組織社會學和發(fā)展社會學以及經濟人類學等有著許多共同的研究興趣、基礎假設、理論概念和分析視角。
　　經濟社會學由來已久并發(fā)軔于19世紀末期的歐美學界。目前，對于經濟社會學的發(fā)展歷程，經濟社會學界在“三階段說”上基本達成共識，即19世紀90年代至20世紀30年代的古典經濟社會學與20世紀70年代末至今的新經濟社會學兩次發(fā)展高峰期，再加上20世紀50年代前后的低谷時期。在低谷時期，值得關注的是經濟社會學的研究重心逐漸由德國、法國轉向美國，帕森斯及其學生斯梅爾瑟合著的《經濟與社會》被視為功能主義經濟社會學的代表作（周長城，1995；斯梅爾瑟、斯威德伯格，2009）。
　　19世紀中期，西方思想革命（文藝復興、啟蒙運動）、資產階級革命和工業(yè)革命先后完成。以大工廠、大工業(yè)為核心的資本主義經濟重塑了整個社會，大規(guī)模生產資料市場和勞動力市場開始形成，商品生產從分散于手工作坊發(fā)展為集中到大型機器工廠，全球市場形成并深入發(fā)展，現代公司制度逐步規(guī)范、完善，跨國公司更是逐步具備了影響全球生產分工、改變人類生活方式的能力。同時，經濟波動和商業(yè)危機頻繁出現，無產階級和資產階級之間的對抗愈發(fā)激烈，多國內部制度危機和民眾的社會悲觀情緒日益增長。面對當時社會的諸多變化，古典社會學家們都進行過深入的分析，并由此開啟了包括政治、經濟、文化在內的多維度的經濟社會學研究傳統(tǒng)。