《詞史考微》是關(guān)于詞學(xué)批評(píng)的理論研究，是針對(duì)“文學(xué)”與“歷史”之間關(guān)系的反思性質(zhì)的探索。全書由“導(dǎo)論”、“上編”、“下編”、“結(jié)語”四個(gè)部分組成，附有研究“參考書目”。
上編闡述“詞史考微”的理論內(nèi)涵。第一章《“詞史”說新詮》闡明“詞史”說所觸及的“文學(xué)”的本質(zhì)力量——這是脫離現(xiàn)實(shí)社會(huì)關(guān)系的一種獨(dú)特存在；“詞史”說與現(xiàn)代文藝批評(píng)的“境界論”，不但相互貫通，而且從學(xué)術(shù)史上看甚至對(duì)后者產(chǎn)生過啟示作用。第二章《興寄的傳統(tǒng)》將“詞史”說置于我國(guó)文學(xué)的興寄傳統(tǒng)之中，呈現(xiàn)其沿襲“微言大義”、“詩(shī)史互證”的批評(píng)理路，并具備融入研究者個(gè)人知識(shí)結(jié)構(gòu)與身世感慨的“再創(chuàng)作”式的批評(píng)特征的歷程；同時(shí)指出其間可能存在的穿鑿附會(huì)、不著邊際的弊端，以及將作品之外的“關(guān)系”凌駕于作品內(nèi)在的力量之上的傾向。第三章《考微的進(jìn)路》明確掘發(fā)而非斫傷“文學(xué)之生氣”是批評(píng)之終極目的；“詞史”成為今天文學(xué)研究者的批評(píng)理論，而非一個(gè)批評(píng)史的研究對(duì)象，源于它仍舊可能成為“文學(xué)之生氣”的依托。據(jù)此提出的“考微”，亦即“詞學(xué)考證學(xué)”，兼顧史料的級(jí)別、考證的限度與語句組合等三個(gè)方面�？甲C不是目的，也不是輔助，而是借此衍生出批評(píng)，產(chǎn)生批評(píng)的效力。
下編展示“詞史考微”針對(duì)不同性質(zhì)的宋詞文本的批評(píng)實(shí)踐。第四章《本色與史事：艷情歌詞的歷史心理》通過考察艷情詞產(chǎn)生的歷史語境，分析具體情境中作者個(gè)體的心理與思想，從而在歷史細(xì)節(jié)之中為判斷艷情詞風(fēng)格的差異提供堅(jiān)實(shí)的證據(jù)——艷情詞的境界構(gòu)成與歷史語境成為確定它獨(dú)特位置的“坐標(biāo)系”。第五章《風(fēng)格的批評(píng)：以詩(shī)為詞的實(shí)證研究》是針對(duì)相關(guān)歷史文獻(xiàn)較為豐富的宋詞，通過更為多樣的歷史材料的處理，彌補(bǔ)作者思想發(fā)展中的缺失掉的一環(huán)，甚至是具體歷史情境中作者尚未自覺認(rèn)識(shí)但在文學(xué)創(chuàng)作已然散出的精神與思想。第六章《形式與作法：文本構(gòu)造的綜合考察》針對(duì)缺乏相關(guān)歷史文獻(xiàn)的作品，從宋詞作為文學(xué)與音樂結(jié)合的“復(fù)合體”的角度呈現(xiàn)它的復(fù)雜形態(tài)，突顯文本自身的獨(dú)立性質(zhì)；對(duì)文字格律的校訂來分析文本，展示出文本結(jié)構(gòu)會(huì)對(duì)風(fēng)格的形成起到的作用；以及通過對(duì)“作法”的分析，揭示對(duì)它的研究限度；最后選取作者生平模糊的個(gè)案，作為前提而不介入文本的分析，凸顯詞境的變化。