本書作者鉆研“牛乳東來”問題經(jīng)年，在有關(guān)課題還未受到太多人注意時便早已到海內(nèi)外檔案館、圖書館、博物館等資料庫搜集原始資料。其博士論文即以“母乳與牛奶”為題，探索近代中國嬰兒哺育與母親角色重塑的課題。本書在其博士論文的基礎(chǔ)上加以發(fā)揮，除討論牛乳哺育與近代中國母親角色的重塑外，更挖掘中國母親在近代社會變遷下的各種經(jīng)驗(yàn)與心聲，所述涉及為人母者在變化中的母親角色要求下的應(yīng)對、妥協(xié)、掙扎或抗?fàn)幍扰e措細(xì)節(jié)，這些觸動人心卻鮮為人知的個人自白，已足令人深思良久、低回不已。乃因有關(guān)問題的癥結(jié)不少實(shí)于今猶在，引發(fā)共鳴，叫人唏噓。這些看似碎片化的內(nèi)容，實(shí)實(shí)在在關(guān)乎宏旨，值得深探，是為全書的精華部分。如有可能，作者似應(yīng)盡量繼續(xù)再搜集更多個案，以資日后作比較之用，假若資料尚未窮盡的話。
　　其實(shí)，本書所采用的實(shí)證資料已很豐富，包括上海檔案館的檔案、統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)、社會調(diào)查、教科書、報(bào)紙、廣告、圖像、期刊、雜志、日記、回憶錄、文學(xué)作品等官方和民間資料，從牛乳消費(fèi)到婦女生活、母親到嬰孩等的文字及非文字材料。當(dāng)中不少屬近年的熱門研究領(lǐng)域“日常生活史”資料門類，也包括十九世紀(jì)和二十世紀(jì)之交大量傳人中國的西洋及日本的知識媒體等。的確，在昔日中國正遭逢千古未有的大變時，亡國亡種的危機(jī)感助長了強(qiáng)國強(qiáng)種的意識，婦女治家育兒等家內(nèi)事也成為公共領(lǐng)域上備受關(guān)注的興國強(qiáng)種大業(yè)。本書指出，當(dāng)輿論強(qiáng)調(diào)母乳哺兒的強(qiáng)國強(qiáng)種作用時，正值牛乳東來之際，奶粉商遂以科學(xué)和文明話語推銷牛乳，強(qiáng)調(diào)這種重視營養(yǎng)和衛(wèi)生的科學(xué)化育兒法有強(qiáng)國強(qiáng)種實(shí)效，終令奶粉打進(jìn)中國市場，牛乳哺育得在中土萌芽滋長。
　　本書對洋商來華與牛乳傳人、銷售、宣傳推廣、消費(fèi)等方面的發(fā)展，言之有據(jù)，內(nèi)容扎實(shí)，足見作者多年治牛乳東來史的根基。不過，作者措意所在乃母親角色和經(jīng)驗(yàn)的轉(zhuǎn)變。這與她在中國母嬰史領(lǐng)域上的教研心得有關(guān)。雖然我們無法確知棄母乳，用牛乳哺兒的母親人數(shù)，作者也認(rèn)為她們只屬少數(shù)，卻值得窮盡有關(guān)資料，對這批先行者作細(xì)致的質(zhì)性研究，以對中國嬰兒哺育和母親角色重塑的課題有所開拓；而詳述每個個案，以揭示這些母親的個體經(jīng)驗(yàn)，也可在一定程度上呈現(xiàn)其主體性，有所發(fā)現(xiàn)。有關(guān)資料雖然零散，且極難推斷個案本身的代表性，也無法采訪當(dāng)事人求證。但這些局限性其實(shí)也存在于史家所用的其他史料中。只要能縮小歷史拼圖中的空白部分，便可算是一種貢獻(xiàn)。何況這類質(zhì)性研究其實(shí)有其在方法學(xué)上的啟發(fā)性和再探的可能性，尤其對婦女史這類空白特多的課題有一定針對性，詳見下文有關(guān)理論的部分。
　　作者指出，從母親的故事中其實(shí)很難清楚看出她們選擇