前言

這本新書既是前傳也是續(xù)集。本書的寫作是在《現(xiàn)代英國(guó)史》之后，那本書從“二戰(zhàn)”之后節(jié)衣縮食的年代一直寫到當(dāng)今，本書則描寫了在那之前的半個(gè)世紀(jì)。那短暫的45年時(shí)光，異常龐雜，接近現(xiàn)代，充滿了悲劇。這45年中包括了愛(ài)德華時(shí)代，它是英國(guó)所有歷史時(shí)期中最為有趣的一段，還包括兩次世界大戰(zhàn)，以及20世紀(jì)20年代和30年代瘋狂的過(guò)山車之旅。這是現(xiàn)代英國(guó)誕生的時(shí)期。我們?cè)��?jīng)是一個(gè)帝國(guó)，后來(lái)演變成了另一種民主國(guó)家。當(dāng)時(shí)很少有人意識(shí)到這兩者是多么不相容。過(guò)去，我們生活在大不列顛，那里有國(guó)王、皇帝和擁有大片土地的貴族，大多數(shù)人沒(méi)有投票權(quán)�，F(xiàn)在，我們發(fā)現(xiàn)自己生活在英國(guó)，一個(gè)處于美國(guó)陰影之下的北方福利國(guó)家。在從此及彼的變化過(guò)程中，數(shù)百萬(wàn)人都面臨著如何生活得更好的困境，并在其中苦苦掙扎。這是新技術(shù)、政治騷動(dòng)、階級(jí)斗爭(zhēng)和性別斗爭(zhēng)的時(shí)代，是傻瓜和夢(mèng)想家的時(shí)代，有時(shí)也是英雄的時(shí)代。而對(duì)于丘吉爾來(lái)說(shuō)，所有這些特征都能夠濃縮到他一個(gè)人的身上，他的精神貫穿了本書。

回首過(guò)去，才能更敏銳地看清自己。我們的祖輩生活在未來(lái)的邊緣，就像我們現(xiàn)在一樣。他們對(duì)于未來(lái)的幻想，使得身處現(xiàn)代的我們顯得有點(diǎn)卑微。無(wú)論現(xiàn)在看起來(lái)多么古板，但他們?cè)��?jīng)堅(jiān)強(qiáng)、熱情、年輕。他們擔(dān)心丑聞，講著拙劣的笑話，喜歡電影和高脂肪的食物，偶爾也會(huì)經(jīng)歷可怕的時(shí)代并因此變得偉大。毫無(wú)疑問(wèn)，兩次世界大戰(zhàn)已經(jīng)給他們生命中的很大一部分蒙上了陰影。近些年來(lái)，這兩次世界大戰(zhàn)都經(jīng)受了相當(dāng)粗略的重新審視和評(píng)估。對(duì)于很多人來(lái)說(shuō)，第一次世界大戰(zhàn)已經(jīng)從非常典型的民族勝利，轉(zhuǎn)變?yōu)楹翢o(wú)意義、慘無(wú)人道的災(zāi)難。有人說(shuō)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)為希特勒鋪平了道路，是人類最大的失敗之一�，F(xiàn)在，人們又對(duì)第二次世界大戰(zhàn)從根本上進(jìn)行了重新評(píng)估：我們真的必須參與這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？如果希特勒在1940年同英國(guó)達(dá)成協(xié)議，那么他的立場(chǎng)是否會(huì)軟化，不再進(jìn)行種族滅絕呢？也許，大屠殺不會(huì)出現(xiàn)，帝國(guó)也將緩慢地演變成為民主的聯(lián)邦；而且因?yàn)槊绹?guó)沒(méi)有卷入，冷戰(zhàn)就不會(huì)出現(xiàn)，是否也就不會(huì)有全球毀滅的威脅了呢？由于在兩次世界大戰(zhàn)的公開(kāi)階段，大不列顛的作用都極其重要，因此這些都是涉及英國(guó)在現(xiàn)代世界中角色的重大問(wèn)題。

沒(méi)有人能夠確定，如果選擇那條從未走過(guò)的道路，未來(lái)的世界究竟會(huì)如何。但是德國(guó)皇帝統(tǒng)治下的帝國(guó)是一個(gè)軍事擴(kuò)張的政權(quán)，幾乎沒(méi)有真正的議會(huì)制約，其目標(biāo)就是統(tǒng)治歐洲。它提供了現(xiàn)代性的另一種版本，即強(qiáng)有力的專制政權(quán)，這種政權(quán)差一點(diǎn)就要成功了。如果德國(guó)在1914年或者1918年取得勝利，那么歐洲的未來(lái)既不會(huì)是和平，也不會(huì)是民主，當(dāng)然，全世界殖民地的命運(yùn)也不會(huì)好轉(zhuǎn)。如果英國(guó)在1940年屈服于納粹“你們控制帝國(guó)，我們控制歐洲”的提議，并沒(méi)有證據(jù)表明希特勒會(huì)放棄把猶太人趕出歐洲的迫切渴望，同樣沒(méi)有證據(jù)表明他將遵守諾言。事實(shí)上，他在攻擊斯大林時(shí)將處于更有利的位置，隨之而來(lái)的必然是一場(chǎng)歷時(shí)更久、更為血腥的沖突，因?yàn)橥瑫r(shí)對(duì)歐洲和蘇聯(lián)發(fā)動(dòng)攻擊是不可能的。在德國(guó)，原子武器終將成為現(xiàn)實(shí)，至少會(huì)和洛斯阿拉莫斯（Los Alamos）實(shí)驗(yàn)室的進(jìn)展一樣快，也可能更快一些。