砰！宇宙出現了。然后猿人誕生了。猿人不斷進化，腦不斷長大，之后體型縮小了一點兒，就變成了我們。誠然，關于人類如何誕生這一問題，這不是最科學的簡介，顯然還有很多別的事情發(fā)生。但我們想知道的是：為什么我們的腦長大了這么多？現在的我們真的需要這么多腦子嗎？以后呢？

開始進一步探討之前，我要特別提一下，為什么我們會想到這個問題——人類需要多少腦子？這源自偶然聽到的一段對話，發(fā)生在兩位杰出的精神科醫(yī)生之間。當時，醫(yī)生們在討論一項研究的結果，腦部掃描顯示，一部分精神分裂癥患者在服用抗精神病藥物期間，會出現腦萎縮的癥狀。他們想知道這種萎縮對于患者的日常生活有什么樣的現實意義，而這項研究并未記錄相關結果。這引發(fā)了一場爭論，如果沒有進行腦部掃描，個體會發(fā)現自己腦萎縮了嗎？換句話說，腦萎縮真的重要嗎？由此，我們開始思考，腦萎縮僅見于這項研究之中嗎？除了這些患者，我們一般人也應該擔心自己的腦子會出什么問題嗎？

實際上，腦萎縮并不罕見。一個對我們所有人來說都是壞消息的事實是，從35歲左右開始，我們的腦就開始萎縮了。好消息是，我們通常對此毫無察覺。怎么會這樣呢？我們想知道，這是否意味著我們其實不需要那么多腦子？

我們人類都有腦。誠然，在“一部分真人秀節(jié)目參與者和政治家到底有沒有腦子”這個話題上，人們爭論不休。但無論如何，我們確實都有腦。這些顫顫巍巍的細胞和連接，高居身體的最頂部，精密而微妙地控制著我們的每一個動作與思想。它是一個極度復雜的器官，比身體中其他任何器官都要復雜，對我們的一切都負有責任。盡管不同種群的人類形態(tài)有很大差異，健康、發(fā)育完全的腦結構卻幾乎是一樣的。

現代人腦由許多關鍵部分組成，大致可以分為大腦、小腦和腦干。每一部分都有很多組件（我們試圖用一張基本結構圖方便你理解，見圖1）。大腦是腦中最大的一部分，通常，當我們想到“腦”這個詞，最容易想到的就是這一部位，它看起來就像一團宛如皺縮海綿的香腸。小腦比大腦小得多，位于頭的后部，大腦的下面。腦干則位于小腦的前面，大腦的下面。然而，毫無疑問，這只是關于腦解剖結構最簡單籠統(tǒng)的概述。

將動物界的平均頭身比例應用在人類身上，根據人類的身體大小推算出的腦尺寸，遠比實際上小許多。有人認為，為了讓如此龐大的腦得以存在，人類的嬰兒必須比其他物種出生得更早。因此，人類新生兒非常弱小，無法覓食，也無法逃離危險。從生存觀點來看，這是種非常不合理的現象。所以，為什么人類要進化出這樣的腦？尺寸特別大的腦子給我們帶來了什么好處？

腦是我們所知最復雜的系統(tǒng)。在人生下來的第一年，這一硬件設備的體積就增大了2倍，此后，它會對每一項新的生命經驗做出反應，不斷地在微觀層面上重塑與重設自己。一部分生命經驗（如教育）會導致腦細胞增多，腦體積變大。而另一部分經驗（如飲酒，甚至是正常老化）會導致腦細胞死亡，并且無從替換。平均而言，腦比較大的人，腦功能比較強，壽命也比較長。然而，在人類這一物種內部也存在很大區(qū)別：男性的腦比女性大10%左右；為了更好地保存熱量，祖祖輩輩生活在較冷地區(qū)的人的頭和腦都更大更圓。這些“硬件”上的差異帶來的影響，也會經過“軟件”差異調整：腦功能的峰值不僅僅取決于腦的大小，也關乎使用的效率。

與神乎其神的傳言不同，我們其實使用了10%以上的腦，但即使是現代神經科學，也無法準確地測量我們每一次，或終其一生究竟使用了多少腦子。我們已經知道，哪怕是大得驚人的一部分腦組織受到損害或破壞，許多似乎起著核心作用的腦功能（例如語言、思考和情感）也不會消失。這是否意味著，我們如果失去了一些部位的部分腦細胞，自己壓根兒也不會發(fā)現？

無論是為了對自己和周圍的人有更深入的理解，還是對腦的錯綜復雜與無數秘密驚嘆不已，人們對腦和心靈的癡迷永不止步。盡管已有許多作家試圖展示思維的內在運作和精神成就的輝煌燦爛，但本書試圖挑戰(zhàn)你對腦的不同看法。我們不僅關注腦能做的許多奇妙的事情，還要探索，如果缺失了一部分腦，人類是否還能生活得很好。

△ 這本書究竟講了些什么？為什么值得一讀？

本書旨在揭示人腦的能力——在最理想和不理想的條件下，在過去、現在和將來——并考慮它能做些什么。本書展示了一些有趣的假設，精彩的個體經驗和專業(yè)的學術觀點。為了讓你閱讀得更清晰，我們將整本書分成了4部分，可以概括為：第1部分，我們是誰，我們何以發(fā)展至此；第2部分，腦的正常變化；第3部分，如果腦中的事物出現了異常狀況會發(fā)生什么；第4部分，腦會將我們的一生及超越生命的事物引向何方。我們會反思人類進化史，思考最初為什么會產生這樣龐大的腦，是什么將我們與其他物種區(qū)分開來。然后，我們將考慮，從生存的基本需要到人類成就的最高層次，工作中的腦需要做些什么。為了做到這一點，我們會探索貫穿整個人類生命的發(fā)展證據，淺談腦損傷、異常發(fā)展和退行性疾病的影響。

我們會探討腦尺寸和結構的正常性別差異，以及在人群中，腦的生物學、智力和其他認知功能之間關系的意義。通過觀察腦功能的正常變化，并與那些不具備完整腦功能的人一起評估，我們開始沉思，自己是否真的需要那么多腦子？腦子出現的一點點萎縮，到底有沒有什么危害？為了解答這些問題，我們凝視著魔法水晶球，試圖看見腦在未來的可能性——我們將擁有最理想的營養(yǎng)、教育和醫(yī)療條件，還可能會挖掘出一系列潛能，包括替換或重新設計有缺陷、老化了的腦細胞。

本書不僅包含我們的一面之詞。許多腦科學專家分享了與本書主題有關的看法，并且非常友善地同意我們在此展示出來。不要說我們不寵你哦。在這本書中，你將讀到許多訪談，分別來自心理學家、精神科醫(yī)生、神經學家以及從事與神經系統(tǒng)疾病患者相關工作的人士。他們提供了許多與腦有關的迷人見解。

不過，我們也希望你做一點認知練習和相關工作作為準備。當你閱讀這本書時，我們希望你不斷問自己：我們到底需要多少腦子？我們會提供事實、數據、案例、假設情境、專家意見和科學原理來武裝你的思想。我們會帶你跨越形形色色的物種和地域，穿越古老的時間迷霧，前往遙遠的未來。我們將回應各種各樣的問題，例如，腦力訓練或成為“超級老人”（SuperAger）是健康老去的關鍵嗎？喝咖啡或曬太陽對我們的認知功能有好處嗎？女性真的會“一孕傻三年”（baby brain）嗎？電子產品會毀掉我們的腦子嗎？當然還有，狨猴是位好偵探嗎？