我在《應(yīng)無所住而生其心：惠能的世界》這本書里，曾把惠能描述成一位能打通儒釋道三家的絕世高手，而他唯一的語錄《壇經(jīng)》，就蘊含著其教人通達的方法與秘訣。在中國文化當中，惠能的作用非常獨特。這個作用就表現(xiàn)在他把儒釋道三家文化串成了一條線，讓儒家里面有道家，道家里面也有禪宗，禪宗里面更有儒家。我這樣定位惠能，定位那本書，就是希望了解中國文化的朋友們，對中國文化的理解不至于那么支離破碎。然而，那本書也只是為通達儒釋道三家做了一些演繹，而未能對惠能的《壇經(jīng)》文本做深入的精讀、剖析、挖掘。
　　四年前，我在永臨書院辦了一個“書法與國學”高研班。在這個班上，我主要是想通過對傳統(tǒng)經(jīng)典的研讀，來提高書法創(chuàng)作者們的國學修養(yǎng)�；菽艿摹秹�經(jīng)》就這樣成了必讀的經(jīng)典書目之一。這本書就是根據(jù)我在這個高研班上的講課錄音整理而成的。我覺得不管學什么專業(yè)，或是從事什么職業(yè)，有些經(jīng)典是必須要了解的，而且還要認真地去閱讀。禪宗的《壇經(jīng)》就是這樣一部經(jīng)典。我這么講，有三個方面的理由。
　　首先，是禪宗的影響太深遠了。佛教發(fā)展至唐代，出現(xiàn)了很多宗派，著名的有唯識宗、天臺宗、華嚴宗、凈土宗、密宗、律宗、三論宗以及禪宗。這些宗派無論在政治上，還是在經(jīng)濟上，都有很強的勢力與聲望，唯有禪宗勢單力薄，偏居南方一隅。但有意思的是，自從禪宗出現(xiàn)之后，其他的宗派不是衰落了，就是消失了。就拿全國四大佛教名山浙江普陀山、安徽九華山、山西五臺山、四川峨眉山來說，以前都有各自信奉的一部經(jīng)典以及宗派思想，后來基本上都向禪宗靠近了�？梢哉f，唐代之后，禪宗基本上代表了佛教在中國的發(fā)展，成了佛教的一個代名詞。一千多年來，我們的待人接物、思考問題的方式，或多或少也都受到了禪宗的一些影響。尤其在藝術(shù)領(lǐng)域，禪宗的影響就更為深遠了�？梢哉f，如果沒有禪宗的出現(xiàn)，中國書畫藝術(shù)的發(fā)展就完全不是今天的這個樣子。此外，當今中國經(jīng)過40年的改革開放，雖然在經(jīng)濟上取得了長足的發(fā)展，人們的生活水平也得到了極大的提高，但是社會上也出現(xiàn)了心浮氣躁、急功近利的現(xiàn)象。而禪宗在這方面，卻可以起到很大的調(diào)和化解與精神補給的作用。另外，禪宗還對西方產(chǎn)生了很大的影響。英國的著名歷史學家湯因比在他的《歷史研究》中，提到過儒家思想和大乘佛教能夠引領(lǐng)人類走出迷誤和苦難，我覺得湯因比心目中的大乘佛教，在很大程度上就是禪宗思想。后來，20世紀70年代日本的著名學者鈴木大拙，把在日本流傳的所有禪宗典籍都翻譯成英文傳播到歐美。自那以后，歐美國家就出現(xiàn)了禪宗熱，大學里、社會上出現(xiàn)了很多禪學研究中心�？傊�，在唐代眾多佛教宗派里，禪宗能夠脫穎而出一枝獨秀一千多年而不倒，足以讓我們刮目相看。