人過三十五，在我的老師們看來，還是一個(gè)學(xué)歷史的“小年輕”，勉強(qiáng)算是進(jìn)入了歷史學(xué)人的“黃銅時(shí)代”吧！我卻開始有兩個(gè)明顯的感覺，第一是特別喜歡回放和總結(jié)過去。近期讀過一部小說，里面講到一個(gè)有趣的觀點(diǎn)，說遠(yuǎn)古時(shí)期人的壽命都不長(zhǎng)，三十歲大概就是老年了，老年自然愛回憶，這習(xí)慣刻進(jìn)了人類的基因延續(xù)至今；第二個(gè)與此相關(guān)，在回放和總結(jié)完過去之后，特別喜歡追問“意義”兩個(gè)字，這意義是要從內(nèi)心過得去的，而不是仰賴財(cái)富數(shù)量或者他人點(diǎn)頭的東西：每天忙忙碌碌，眼瞎背駝面容老，做的事到底值不值？

既然談到意義，就和每天做的事情脫不開干系了。我們這個(gè)學(xué)科的人，做的最多的事情就是跟文獻(xiàn)打交道，在故紙堆中掙扎，對(duì)史料經(jīng)過一番淘瀝和加工，最后用論文的方式將所思所想展現(xiàn)出來，短則數(shù)千字，長(zhǎng)則兩三萬(wàn)；如果興之所至、講得痛快了，四五萬(wàn)字也未必剎得住。尷尬的是，我們花費(fèi)數(shù)年功夫來生產(chǎn)，敝帚自珍、引以為寶的論文未必都能被業(yè)內(nèi)接受（學(xué)術(shù)期刊）；即便能順利發(fā)表，閱讀量也通常不會(huì)超過兩位數(shù)，且數(shù)年之后，大概率就不再見光了（為了應(yīng)付定期考核的急就章就更堪憂了）。

當(dāng)然，我們可以用“曲高和寡”的道理來安慰自己，或者用“藏之名山，以待后世”的大志向來自期（欺），記得在十多年前我這話還沒說完，導(dǎo)師就斬釘截鐵地正告我：“你寫的東西今人都不愛看，后人還會(huì)看嗎？”他說的果然沒錯(cuò)，十多年前調(diào)置震動(dòng)、放在一邊待機(jī)七天的“老頭機(jī)”諾基亞，早已被須臾不可離身的智能手機(jī)所取代，大學(xué)生用來讀書的時(shí)間，也早已被兩微知豆和B站徹底吞噬，當(dāng)初想翻而沒有翻開的書，今天就更不可能去翻了。以此類推，今天讓人無(wú)法卒讀的書，豈能指望后人來讀？就算人家有心，也未必有力，畢竟太多的“今典”（就是大學(xué)生所說的“�！保┒际桥c當(dāng)下息息相關(guān)。時(shí)過境遷，別人自有屬于自己的時(shí)代，未必能懂，也未必想懂了。

當(dāng)然，論文的價(jià)值并不能等同于眼下的下載量和閱讀量，這就如同學(xué)問高低不能化為買書多少一樣，但如果關(guān)于人和社會(huì)的學(xué)問，能拿出來與更多人一同分享，不是一件更好的事嗎？記得當(dāng)年在學(xué)位論文開題會(huì)上，我侃侃而談，但又自覺不得要領(lǐng)，對(duì)面的幾位老師貌似聽得木然，如果不是礙于面子，我猜他們都有出去散心的沖動(dòng)。下場(chǎng)之后，導(dǎo)師召集我們幾個(gè)學(xué)生直截了當(dāng)?shù)貑枺骸皠倓偹�講的你們聽懂了嗎？”大家表情尷尬，不知做何回應(yīng)，他卻直說他沒聽懂，然后用自己的語(yǔ)言替我講了五分鐘。這一次，我坐在聽眾的位置上，覺得他講的不但凸顯了我題目的意義，也講明了研究的特點(diǎn)，還能讓人滿懷期待。這個(gè)面紅耳赤的經(jīng)歷讓我明白：對(duì)方?jīng)]聽懂，很可能是說話人沒想明白，而不是表達(dá)高明；第二，在進(jìn)行學(xué)術(shù)的表達(dá)之前，先對(duì)著自己講兩遍，站在聽眾的角度，假設(shè)只是一個(gè)略知題目大概的人，問問自己能不能聽懂。后來在師范大學(xué)當(dāng)了老師，我就更注意這一點(diǎn)。事實(shí)證明，越是想著聽眾，越是講究表達(dá)，學(xué)生的參與和反應(yīng)就會(huì)越熱烈；反之，相同的內(nèi)容只會(huì)讓他們昏昏欲睡。

這本小書就是一個(gè)嘗試，希望自己的思考不僅是一批程式完整、論述冗長(zhǎng)、更多是照顧自己發(fā)揮的學(xué)術(shù)論文（它們放在期刊網(wǎng)上供人下載，偶爾被人征引，就足以讓自己鼓舞萬(wàn)分），而是一些可以呈現(xiàn)給更多人讀的短文章。其中的內(nèi)容跨度約為百年，包括清末民初的制度、人物與世運(yùn)，來源大致可分為三類：第一類文章的底本是發(fā)表過的長(zhǎng)篇論文，一方面可以說這些論文材料齊全、論述完整，另一方面未嘗不是“面目可憎”：個(gè)別對(duì)該問題有興趣的同行或許會(huì)下載征引，更多人則不會(huì)有閱讀的途徑或興趣。不過，其中或有新材料、或有新發(fā)現(xiàn)，可能會(huì)對(duì)普通讀者有所啟發(fā)，我不忍看著它們湮沒不聞，就試著略去冗長(zhǎng)的論證，用課堂上平實(shí)的口吻將它們講述出來，期待更多的人閱讀（因?yàn)樵趲煼洞髮W(xué)的原因，我尤其希望這些內(nèi)容能對(duì)中小學(xué)歷史教師有所幫助）。第二類是以前在《文匯學(xué)人》《上海書評(píng)》等媒介發(fā)表過的通俗文字，感謝兩處朋友們策劃與我研究?jī)?nèi)容相近的主題，并鼓勵(lì)我將它們寫出來。還有一類是教學(xué)研究之余的雜感，是受到學(xué)生問題的啟發(fā)，在試著回答的過程中進(jìn)行的一些發(fā)掘。

讓更多人看懂甚至愛看，絕不意味著犧牲質(zhì)量、拋棄深度去迎合市場(chǎng)。選入本書的文字希望把握住兩個(gè)原則：第一，能出一點(diǎn)“小新”，或有新材料，或有新想法；第二，通俗但又不失依據(jù)。除了個(gè)別文章之外，其他已發(fā)表的文章在收入時(shí)，都經(jīng)過了大改。對(duì)于這種用簡(jiǎn)潔和通俗語(yǔ)言呈現(xiàn)學(xué)術(shù)論文的形式，希望翻過我學(xué)術(shù)論文的讀者不要以“洗稿”目之。

這本書取名“日暮乾清門”，是因?yàn)槭灼�所講的御門聽政是在乾清門外，書中提到的君主召見大臣（包括皇太后垂簾聽政）的乾清宮、養(yǎng)心殿，作為君主秘書機(jī)構(gòu)和政務(wù)運(yùn)轉(zhuǎn)中心的軍機(jī)處，都在乾清門半徑一百五十米之內(nèi)。參加“早朝”——御門聽政的官員們所見證的，本應(yīng)是日出東方的乾清門，只是這個(gè)朝會(huì)在1860年之后便宣告終結(jié)，不再舉行。我們今天看到的1901年乾清門外小廣場(chǎng)的照片，隨處可見磚縫中一簇簇的荒草，地磚和臺(tái)階也久未打理，在暮色之下生出無(wú)窮的蒼涼，讓人感慨那個(gè)王朝遠(yuǎn)去的盛世。

我們所處的時(shí)代，除去一些“年拋型”或者壽命更短的議題（或者叫“�！保�，其實(shí)還有很多古今中西相通的問題要面對(duì)。本書中嘗試去講的國(guó)家事務(wù)的討論方式、在上者對(duì)信息的獲取、傳統(tǒng)財(cái)政的困局、專業(yè)化外交思考與民族主義的沖突、被家事影響的國(guó)事、人事糾紛引發(fā)政治惡果……諸如此類，大概不僅僅是那個(gè)時(shí)代的東方的事情。

網(wǎng)絡(luò)時(shí)代真是個(gè)資訊層出不窮且良莠不齊的時(shí)代，我們見證了太多的“劇情反轉(zhuǎn)”，這更增強(qiáng)了我的一個(gè)信念：資訊不完整，則判斷無(wú)意義；判斷不依專業(yè)，則結(jié)論無(wú)價(jià)值。對(duì)于歷史研究而言，資訊就是史料；史料搜集與解讀不到位，好的想法或許就只是一個(gè)想法。在寫作和修改本書期間，正值疫情持續(xù)燃燒，讓我這個(gè)“純文科生”深感無(wú)力，從頭到尾似乎都插不上手、幫不上忙，只能加倍努力去做專業(yè)上的事。這本產(chǎn)生于疫情期間的小書，如能讓非專業(yè)的讀者增長(zhǎng)見識(shí)我就很滿足，如果能促成大家的一些思考，就更是我的榮幸了。

感謝責(zé)編邵沖的督催，促成本書能及時(shí)完成。感謝上海人民出版社策劃了“論衡”系列，讓我有機(jī)會(huì)去大膽嘗試通俗寫作，面對(duì)更多的讀者，接受更多的批評(píng)。在書價(jià)動(dòng)輒砍半、批量購(gòu)買學(xué)術(shù)書的時(shí)代，人們更認(rèn)的是作者品牌，熱心地給未成名的年輕人（“論衡”系列中的其他長(zhǎng)輩和同輩學(xué)人的作品除外）出書，成本已經(jīng)付出，風(fēng)險(xiǎn)和銷量卻是未知的，用傅斯年的說法，這是一個(gè)“不生利”或至少不那么生利的事情。可是，理想的事情往往就是這些不生利的心思養(yǎng)成的。

李文杰庚子年初夏序于東川路