《辭海》是以字帶詞，集字典、語文詞典和百科詞典主要功能于一體的大型綜合性辭書。1915年陸費(fèi)逵動議編纂，經(jīng)二十余年努力，上、下冊分別于1936年、1937年由中華書局在上海出版，是為《辭海》的第一版。其主編者為舒新城、徐元誥、張相、沈頤。

1957年秋，毛澤東同志接受舒新城修訂《辭�！返慕ㄗh，并把此項任務(wù)交給上海。時中華書局已遷北京，遂于1958年春在上海成立專門的編輯出版機(jī)構(gòu)——中華書局辭海編輯所，舒新城、杭葦先后主持工作。1959年6月，辭海編輯委員會成立，舒新城任主任（主編），羅竹風(fēng)等任副主任（副主編）。1960年舒新城逝世后，陳望道于1961年任主任（主編）。在中共上海市委直接領(lǐng)導(dǎo)下，《辭�！罚ㄎ炊ǜ澹┥�、下兩卷于1965年4月由中華書局辭海編輯所內(nèi)部發(fā)行，是為第二版�！拔炊ǜ濉睂Φ谝话妗掇o�！纷髁讼到y(tǒng)改造，名為修訂，實(shí)屬重編。

1978年1月，中華書局辭海編輯所改名上海辭書出版社，繼續(xù)從事《辭�！肪庉嫵霭婀ぷ鳌Ｊ�紉秋任社長。是年11月，中共上海市委決定恢復(fù)并充實(shí)辭海編輯委員會。因陳望道于1977年逝世，由夏征農(nóng)任主任（主編），先后由副主任（副主編）羅竹風(fēng)、巢峰主持常務(wù)工作。2008年夏征農(nóng)逝世后，陳至立任辭海編輯委員會主任（主編）。經(jīng)過持續(xù)編纂修訂，在中華人民共和國成立三十周年、四十周年、五十周年、六十周年之際，上海辭書出版社出版了《辭�！�1979年版、1989年版、1999年版、2009年版，是為第三版、第四版、第五版、第六版。

《辭�！返谌�版、第四版，有按部首編排的三卷本及其縮印本（一卷本），另有增補(bǔ)本和按學(xué)科編印的分冊。第五版，新增按部首編排的彩圖本（五卷本）、按音序編排的彩圖縮印本（五卷本），以及按音序編排的普及本（四卷本）和縮印本（一卷本）。第六版，除了出版紙質(zhì)版的彩圖本（五卷本）、典藏本（九卷本）、普及本（三卷本）和縮印本（一卷本），還順應(yīng)數(shù)字化潮流，于2010年推出《辭�！冯娮娱喿x器。

《辭�！纷缘诙�版出版以來，各種版本累計發(fā)行六百多萬套；各學(xué)科分冊發(fā)行近兩千萬冊。第四版榮獲首屆國家圖書獎最高獎——榮譽(yù)獎，第五版榮獲第四屆國家辭書獎特等獎，第六版榮獲第三屆中華優(yōu)秀出版物獎。

《辭海》的編纂修訂始終得到黨和國家主要領(lǐng)導(dǎo)人的關(guān)心、支持。毛澤東同志多次過問《辭海》的修訂重編工作。周恩來同志指示把“未定稿”的修訂列入國家出版計劃。鄧小平同志對《辭�！沸抻唸蟾孀鞒鲋匾�批示。江澤民同志為《辭海》第四版題詞：“發(fā)揚(yáng)一絲不茍、字斟句酌、作風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹�辭�！�精神，為提高中華民族的文化素質(zhì)而努力�！焙�錦濤同志專程看望夏征農(nóng)主編，勉勵做好《辭�！饭ぷ�。

2016年12月29日，習(xí)近平同志為《大辭�！烦霭骠摺掇o�！返谝话婷媸�80周年發(fā)來賀信，深刻指出：“《辭�！泛汀洞筠o�！肥谴笮途C合性詞典，全面反映了人類文明優(yōu)秀成果，系統(tǒng)展現(xiàn)了中華文明豐碩成就，為豐富人民精神世界、增強(qiáng)人民精神力量作出了積極貢獻(xiàn)。希望大家堅定文化自信，堅持改革創(chuàng)新，打造傳世精品，通過不斷實(shí)施高質(zhì)量的重大文化工程，為培育和踐行社會主義核心價值觀、增強(qiáng)國家文化軟實(shí)力、建設(shè)社會主義文化強(qiáng)國作出新的更大的貢獻(xiàn)！”

《辭�！罚ǖ谄甙妫┛傋�?jǐn)?shù)約2350萬字，總條目近13萬條，在第六版基礎(chǔ)上，對學(xué)科設(shè)置適當(dāng)調(diào)整，對條目增刪反復(fù)論證，在內(nèi)容方面進(jìn)行大量與時俱進(jìn)的修訂和增補(bǔ)，學(xué)科架構(gòu)更趨完善，知識體系更趨系統(tǒng)，力求反映中華人民共和國成立七十年、改革開放四十年的新事物、新成果，特別是黨的十八大以來國內(nèi)外形勢的變化和政治、經(jīng)濟(jì)、社會、科學(xué)、文化等方面的發(fā)展。因應(yīng)信息化時代的要求，《辭�！罚ǖ谄甙妫┩�步推出網(wǎng)絡(luò)版。

《辭�！返臍v次編纂修訂工作得到中央和上海各級領(lǐng)導(dǎo)及有關(guān)部門的高度重視，得到社會各方面和廣大讀者的鼎力支持，凝聚了全國各界專家、學(xué)者的智慧和心血。一代又一代辭海人承前啟后，繼往開來，實(shí)事求是，守正出新，為建設(shè)社會主義文化強(qiáng)國不懈努力，作出了突出貢獻(xiàn)。

《辭�！飞婕暗膶W(xué)科領(lǐng)域極為廣泛，雖經(jīng)反復(fù)修訂，不足和疏漏之處仍在所難免，切望讀者批評指正。