《駐德使館檔案鈔》，不分卷，原八冊，鈔本，八行二十字，原藏于美國國會圖書館。1966年，臺北學生書局將其影印刊行，并附有簡短的前言，其云：
　　本書稿紙下書口刻“駐德使館”四字，蓋為駐德使館隨員中就館藏檔案選輯而成，預備回國后付梓者。凡劉錫鴻任內(nèi)卷略一冊，李鳳苞三冊，許竹筼二冊，洪文卿二冊。按光緒三年派劉錫鴻為出使德國大臣，四年召回，李鳳苞繼任。十年許景澄繼任，十三年洪鈞繼任，十六年許景澄復繼洪鈞任，二十三年召回。故許檔一冊為前任內(nèi)案卷，一冊為后任內(nèi)案卷。其最晚年月為光緒二十三年八月初四日，考《清史稿·交聘年表》：“光緒二十三年五月壬子，派呂海寰為出使德國和國大臣”，而此檔猶稱“欽差出使德和國大臣許”，則是年八月四日，海寰尚未到任，故景澄亦未離任也。卷內(nèi)無呂海寰任內(nèi)案卷，疑輯書之人為許景澄任內(nèi)隨員，殆景澄回國，斯人亦同時回國。所說簡約扼要，可以信從。于此可見，此書乃是駐德使館隨員中就館藏檔案選輯而成的，所選輯之檔案，為劉錫鴻、李鳳苞、許景澄、洪鈞四人任駐德使臣期間使館所藏。
　　此四人駐德始末，須做一簡單之介紹。
　　劉錫鴻（？-1891），字云生，廣東番禺人，道光二十八年（1848）舉人。郭嵩燾署理廣東巡撫時，對劉錫鴻頗為器重。同治十三年（1874）十月，郭嵩燾由長沙赴京陛見，劉錫鴻亦在京任職，時為刑部員外郎。二人常相往還，私交甚好。
　　光緒元年（1875），滇案發(fā)生后不久，英國要求清廷簡派使臣前往通好謝罪。七月二十八日，“派候補侍郎郭嵩燾，候補道許鈐身充出使英國大臣”。在郭嵩燾的建議下，光緒二年（1876）八月十五日，劉錫鴻被筒派充出任英國副使。
　　出行之前，劉錫鴻獲悉郭嵩燾起初給自己擬的只是參贊，心中不悅。光緒二年（1876）十二月八日，郭嵩燾一行抵達倫敦，廿五日向英君遞交國書。因國書上未列己名，劉錫鴻對郭嵩燾又大為不滿。后來，二人關系日益惡化，竟有積不相能之勢。
　　光緒三年（1877）三月十七日，劉錫鴻改充出使德國欽差大臣。因遞送公文的法國“美江”號輪船在紅海南口失事，總理衙門只得再行補發(fā)國書。劉錫鴻得知改充出使德國大臣的消息，已是六月初六。
　　抵英后不久，郭嵩燾將途中見聞寫成《使西紀程》，將它寄呈總署，以備采擇。郭嵩燾在書中對西國倍加稱頌.引起眾怒。光緒三年（1877）六月十一日，翰林院編修何金壽彈劾郭嵩燾，說他“有貳心于英國”。劉錫鴻趁機參奏郭嵩燾有十大罪狀，諸如游炮臺披洋人衣，仿效洋人取閱音樂單，違悖程朱等。此后，心灰意冷的郭嵩燾一再奏請銷差。光緒四年（1878）七月二十七日，總署令郭嵩燾、劉錫鴻撤差回國。
　　劉錫鴻駐德不到一年，并無過多事跡可尋。期間，他主要的任務是與德國交涉修改“通商條約”，但是沒有完成。當然，他對德國的陸兵營制、議政院、年節(jié)婚嫁之禮俗等，留下了一些文字記錄，有一定的價值。
　　劉錫鴻的繼任者是李鳳苞。李鳳苞（1834-1887），字丹崖，江蘇崇明人，秀才出身。他素好天文歷算、測繪輿地之學，曾在江蘇輿圖局、江南制造局任職。光緒三年二月，經(jīng)李鴻章推薦，李鳳苞任福州船政學堂留學生監(jiān)督，帶領數(shù)名學生前往英、法兩國學習，并督察李鴻章派往德國武學院學習的七名武弁。
　　劉錫鴻改充出使德國欽差大臣后，郭嵩燾曾參他任性妄為、器小易盈，懇請撤回，同時又片奏李鳳苞可任德國使務。光緒三年十月初五日，李鴻章密陳“現(xiàn)議更換駐德使臣，亦莫如李鳳苞為宜”。在李、郭二人的舉薦之下，李鳳苞得以暫署出使德國大臣。
　　光緒五年（1879）閏三月，李鳳苞正式充任駐德使臣。駐德六年期間，李鳳苞最重要的事跡，是為北洋水師訂購鎮(zhèn)遠、定遠兩艘鐵甲艦和濟遠號巡洋艦。
　　李鳳苞出洋之前，李鴻章曾以購買鐵甲艦一事相托。光緒五年（1879），因中俄伊犁交涉，俄國向中國調(diào)派艦隊。為了有以應對，李鴻章取得朝廷的支持，指示李鳳苞購買英國的兩艘鐵甲艦，因故未果后，李鴻章又囑托李鳳苞“即查照新式，在英廠訂造鐵甲二只”。
　　當時的歐洲各國，論海軍實力，英、德二國實居鼎甲。光緒六年（1880），李鳳苞和參贊徐建寅在歐洲反復考察，于當年十一月向德國伏爾鏗船廠訂造一艘鐵甲艦，是為“定遠”號。其后，李鳳苞又向伏爾鏗廠訂制了“鎮(zhèn)遠”號。