“勇士”號代表了1860年海軍的最高技術(shù)發(fā)展水平，不過在那之后的45年中，該艦那單螺旋槳、熟鐵打造的船殼、薄而脆弱的裝甲板，還有那效率差強人意的動力機組，就會完全被鋼制船體、經(jīng)過科學實驗優(yōu)化的船型、蒸汽輪機動力機組、表面硬化鋼裝甲，還有能夠把炮彈打到海平線以外的大炮給取代了。到1905年的時候，船舶工程學已經(jīng)發(fā)展到了船身上的每一個部件的形狀和尺寸都有理有據(jù)的地步，并且常常是經(jīng)過計算才確定下來的，而不是憑借設(shè)計師的主觀判斷。

這本書的內(nèi)容緊緊承接上一本書《英國皇家海軍戰(zhàn)艦設(shè)計發(fā)展史.卷1，鐵甲艦之前》，主要介紹了這一時期戰(zhàn)艦設(shè)計的發(fā)展，包括戰(zhàn)艦裝甲防護和動力機組的發(fā)展，不過這本書的重點并不在船用動力機械、艦載火炮、炮彈以及其他艦載武器這些方面的內(nèi)容，在本書中主要是介紹它們的發(fā)展對船舶設(shè)計的影響。本書的重中之重乃是當時新的工業(yè)科技對于船舶的總體設(shè)計所造成的影響，而不在于羅列、描述各型戰(zhàn)艦的具體設(shè)計性能。雖然本書中有一些用于比較的數(shù)據(jù)表，不過這些數(shù)據(jù)非常不完整，讀者應該參考《康威世界戰(zhàn)艦名錄，1860—1905年》（Conway's All the World's Fighting Ships 1860-1905）這樣的數(shù)據(jù)匯編類材料來了解那些性能細節(jié)。本書主要介紹的對象是艦隊中的那些主力戰(zhàn)艦，因為它們往往代表了當時艦船的最高水平，不過書中也沒有忽視那些較小型的作戰(zhàn)艦艇，因為當時常常首先拿無關(guān)緊要的小型作戰(zhàn)艦艇作為測試新式發(fā)動機組的實驗平臺。需要特別注意的是，圖注中的年份都代表該艦下水1的時間，除非特別說明。

本書作者我當然是一名擁有實際船舶設(shè)計經(jīng)驗的設(shè)計師了，而且我們設(shè)計師對于設(shè)計過程中需要協(xié)調(diào)的各個人員和各個部門之間的關(guān)系與沖突，比起局外人來往往有著更深刻的體會。正是由于這一點，我覺得歷史上那些偉大的戰(zhàn)艦設(shè)計師都很不簡單，所以我在本書中對他們的態(tài)度是理解和同情，只有在真正需要加以評判的地方，才做一點并不算特別出格的、實事求是的批評。對于何為“設(shè)計”，我覺得菲爾登（Fielden）在1963年的時候說得最好：

工程領(lǐng)域的“設(shè)計”，就是把科學原理、工程技術(shù)上的經(jīng)驗積累以及設(shè)計師的原創(chuàng)能力結(jié)合起來，構(gòu)思出一個能夠執(zhí)行特定功能的結(jié)構(gòu)、機械或者體系，而且最優(yōu)秀的設(shè)計一定要能讓這個體系發(fā)揮出最高效能，達到最高的經(jīng)濟性。

原創(chuàng)性的船舶設(shè)計要求設(shè)計師把許多項專業(yè)技術(shù)有機結(jié)合到一起，這就像一個雜技演員要保持多個拋到空中的球同時飛著，不落下來一樣。一個艦船設(shè)計師經(jīng)常要同時兼顧三個參數(shù)，腦子里還得想著五六個其他參數(shù)。這就像一項團體運動：

“設(shè)計”是一個不規(guī)則動詞

我創(chuàng)造

你打岔

他跑過來礙事

我們大家一起合作

你們又反對

他們又背著咱們胡琢磨

（作者擔任初期設(shè)計部負責人時寫的）

我的書不可能寫得多么完美，因為需要挨個介紹整個戰(zhàn)艦設(shè)計的各個方面，這樣行文中也就免不了有些跳躍，時常在介紹一個主題的時候突然引述另一個主題的相關(guān)內(nèi)容。這本書的各個章節(jié)基本上還是以時間為線索的，不過有些比較集中的內(nèi)容就會在一個章節(jié)中從1860年一直介紹到19世紀末了。只要是合適的地方，會盡量給各個章節(jié)加上帶時間的副標題。

這45年間，戰(zhàn)艦設(shè)計的一個核心問題就是保證戰(zhàn)艦的穩(wěn)定性，其實這個問題時至今日也不能說得到了完全和深入的理解，所以我盡量在本書的正文中用比較好理解的語言對這個問題進行了歸納，并在附錄中用稍微專業(yè)一點的詞匯進行了較為詳細的介紹。在本書涉及的歷史時期內(nèi)，英國皇家海軍沒有卷入任何一場主要的戰(zhàn)爭中，全世界也幾乎沒有發(fā)生有現(xiàn)代艦隊正面交鋒的大規(guī)模海戰(zhàn)。不過皇家海軍還是認真研究了當時屈指可數(shù)的實戰(zhàn)案例，并用全尺寸的實船測試來補充和深化他們的研究。這些研究和實測對于當時戰(zhàn)艦的設(shè)計產(chǎn)生了深刻的影響，書中會做詳細的介紹。

要讓設(shè)計師最后做出來一個合格的設(shè)計，必須先告訴他這個戰(zhàn)艦的設(shè)計意圖是什么，要它去扮演什么樣的戰(zhàn)術(shù)角色，設(shè)計意圖和設(shè)計本身是相輔相成的，就像雞和雞蛋那樣——可惜在本書涵蓋的這段歷史時期內(nèi)，海軍部大部分時候?qū)τ趹?zhàn)艦的戰(zhàn)術(shù)角色缺乏一個明確的認識，同時海軍經(jīng)費又經(jīng)常短缺。結(jié)果就像海軍上將費希爾（Fisher，或譯為“費舍爾”）曾經(jīng)說的那樣：

戰(zhàn)略應用決定我們需要設(shè)計什么樣的戰(zhàn)艦，而戰(zhàn)艦的樣式?jīng)Q定了采用什么樣的戰(zhàn)術(shù)。最后，戰(zhàn)術(shù)應用又決定了艦上武器的細節(jié)設(shè)計。

從1889年開始，《海防法案》（Naval Defence Act）給海軍發(fā)展注入了充足的經(jīng)費，這一時期的總設(shè)計師懷特算是最杰出的設(shè)計師了，同時他也有高超的管理才能，在他的領(lǐng)導下，海軍管理結(jié)構(gòu)獲得了重組和優(yōu)化，并拿出了本書所涉歷史時期內(nèi)水平最高的戰(zhàn)艦設(shè)計成果。他提出的第一型主力艦設(shè)計“君權(quán)”（Royal Sovereign）級，比之1860年以來鐵甲艦的設(shè)計就是一個重大突破，接著又在二等主力艦“聲望”號（Renown）上將設(shè)計進一步精煉。懷特后來設(shè)計出來的那一系列所謂“前無畏艦”都有一個固定的基本設(shè)計，使它們看起來似乎都差不多，其實各級前無畏艦的裝甲、火炮和船體結(jié)構(gòu)等方面，不斷在改進。其設(shè)計的成功，在日俄戰(zhàn)爭中展現(xiàn)得淋漓盡致。同一時期，“維多利亞”號（Victoria）鐵甲艦的沉沒事故，讓人們開始重視底艙水密性問題。

歷史上，總設(shè)計師的實際職務名稱更改了很多次，不過前文表中都是了不起的人。

除非需要特別說明的地方，我在本書中籠統(tǒng)地稱其為“總設(shè)計師”（Director）。這些總設(shè)計師往往在四十來歲、還沒有當上總設(shè)計師的時候，就已經(jīng)聲名顯赫了，于是他們在當上總設(shè)計師之前設(shè)計的戰(zhàn)艦，往往算作時任總設(shè)計師的功勞。不過一旦當上總設(shè)計師，就意味著對每個設(shè)計負最后的責任，這體現(xiàn)在他要在每張設(shè)計圖紙上面署名。這些杰出的設(shè)計師能夠設(shè)計出如此精良的戰(zhàn)艦，其實都離不開他們手底下人的工作，不過他們常常不會公開承認這一點。只要有可能，我都盡量發(fā)掘出史料中這些幕后英雄的貢獻，讓他們在本書中重新展露于世人面前。本書對其他船舶相關(guān)領(lǐng)域的設(shè)計師和工程師們的貢獻也盡量做了介紹。

今天，我們一般都把鐵甲艦和前無畏艦時代的海軍軍官，尤其是海軍部，描繪成陳腐守舊的模樣——反對任何技術(shù)創(chuàng)新。本書最后一章探討了當時的海軍何以給我們留下這么一個印象，然后就會發(fā)現(xiàn)，就算當時的海軍真是守舊、反對進步的，那也是在非常有限的幾個方面上才這樣。因為當時那些新技術(shù)的狂熱支持者只要遇到別人一丁點兒的反對，甚至別人僅僅是停下來思考一下，他們就會視其為守舊和迂腐。我敢這樣說是因為我當年在海軍內(nèi)力推水翼船（Hydrofoil）和氣墊船（Hovercraft）的時候，也經(jīng)歷了類似的情形。

我自己根據(jù)個人職業(yè)生涯經(jīng)驗做的一些評論，大都放在注釋中。戰(zhàn)艦設(shè)計是非常有意思工作，書中的一些例子可以品味出其中的樂趣。