本書是一本經(jīng)典著作，1921年以單行本形式問世，其后即列為德國數(shù)學百科全書的一部分。1956年單行本重印時，作者又增寫了序言及補注各一篇。愛因斯坦曾這樣評價并推薦本書：無論是誰研讀這一段成熟而構思宏大的作品，都不會相信它的作者是一位只有21歲的年輕人。該作品精彩紛呈，處處令人贊嘆：對思想發(fā)展進程的心理理解，精確的數(shù)學推導，深刻的物理洞察力，系統(tǒng)性的清晰表述，淵博的文獻知識，完備而信實的論證，以及有力的批評。泡利的書值得推薦給所有在相對論領域進行創(chuàng)造性研究的人，以及所有想要準確了解相對論的根本問題的人。（愛因斯坦《我的世界觀》）
撰寫本書的目的是把當時（1921年）已發(fā)表的全部相對論文獻作一完整的評述，書中隨處可以找到作者對有爭議的問題的獨特見解，特別在統(tǒng)一場論方面；在補注中則根據(jù)后期文獻對第一版作了相應的補充。本書可供需要深入理解相對論的物理工作者和數(shù)學工作者參考。