為什么研究文化模式？
　　這個問題，開始自20世紀80年代中國剛剛改革開放時。那時，中國生產(chǎn)力落后，經(jīng)濟不發(fā)達，由于“開放”了，在對外交往中發(fā)現(xiàn)了不少自己與其他民族、其他國家之間的差距。于是提出了不同民族、不同國家的文化特殊性問題。這種問題與世界上已經(jīng)興起的文化學研究一拍即合。因而中國學術界也興起了文化熱。但文化學作為一門新興學科該當如何回答這類問題卻并不明確。直到2007年，筆者在《也談文化學學科建設》一文中還列舉了下面一些問題：
　　比如，為什么資本主義社會首先出現(xiàn)在歐洲，而不是出現(xiàn)在封建時代比歐洲更先進的中國？為什么同是殖民地，北美十三州（英國的殖民地）經(jīng)過民族解放運動建成了發(fā)達的資本主義國家——美國，而中美洲、南美洲也同時或稍后爆發(fā)了民族解放運動，卻沒有建成發(fā)達資本主義國家？比如，為什么日本的明治維新成功了，中國的戊戌變法失敗了？為什么社會主義革命發(fā)生在俄國、中國，而沒有發(fā)生在資本主義更發(fā)達的西歐、北美？現(xiàn)代問題：比如，為什么南非經(jīng)濟發(fā)達；為什么以色列入在世界各民族地區(qū)都能生活得很好；為什么上世紀亞洲出現(xiàn)“四小龍”，南美洲和非洲沒有出現(xiàn)……為什么上世紀80年代以后，中國的市場經(jīng)濟發(fā)展比較順利，而俄羅斯市場經(jīng)濟的發(fā)展，至少在初期遇到較多的困難？如此等等。①
　　這些就是不同民族、不同國家的文化特殊性問題。文化學該當如何回答這些問題呢，尤其對于那些發(fā)展變化迅速的大型文化群體，該如何把握它們的特殊性呢？當時已經(jīng)想到了做文化模式研究，即提取這些大型文化群體的本質(zhì)屬性、特殊本質(zhì)進行剖析。2009年7月筆者在人類學與民族學第十六屆世界大會上發(fā)表了長文《文化模式與文化交往》作為嘗試。自那以后，相繼思索、研究了歐美文化模式、俄羅斯文化模式、伊斯蘭文化模式，每一種都用了兩三年的時間。這種研究，既是理論研究，又是一種更加費時費力的實證研究，是一種文化史、社會史、歷史和現(xiàn)實的綜合性考察。這種研究是否在所涉范圍內(nèi)回答了上述角度提出的問題呢，只可說盡了自己的努力。
　　現(xiàn)在看來，文化模式研究有三重意義。
　　其一，在已進入信息時代的當今世界，不同國家、不同民族、不同文化共同體之間的交往日益增多、日益頻繁。雖有共同交往規(guī)則，但如能深入地理解對方，共同語言就多，交往的成功率就高；反之，還可能出現(xiàn)不必要的誤會，降低交往的成功率。而文化模式研究就是要理性地考察不同文化共同體各自的本質(zhì)屬性、特殊本質(zhì)。正是這種作為本質(zhì)屬性、特殊本質(zhì)的文化模式規(guī)定著該文化共同體全部“統(tǒng)一的特殊性”——在同一文化共同體內(nèi)部是統(tǒng)一的，而在不同文化共同體之間又是特殊的那些文化屬性。因此，把握了交往對象所屬文化的文化模式，就能夠理性地理解對方，從而提高交往的成功率。