水利社會(huì)史的研究多集中于成熟的農(nóng)業(yè)社會(huì)，本書卻關(guān)注在農(nóng)牧交錯(cuò)地帶由于民間大型水利開發(fā)而形成的新的農(nóng)業(yè)社會(huì)。河套地區(qū)的特殊性早已被顧頡剛、侯仁之等學(xué)者發(fā)現(xiàn)，本書在長(zhǎng)期田野調(diào)查的基礎(chǔ)上，圍繞從19世紀(jì)下半葉延續(xù)至今的水利開發(fā)過程和移民社會(huì)的形成發(fā)展過程來展開研究。本書試圖回答不同社會(huì)組織、信仰和地域文化如何被整合于社會(huì)和文化變遷過程中，即從牧業(yè)到農(nóng)業(yè)的變遷過程、移民從遷出地到遷入地的社會(huì)變遷過程和漢族文化與蒙古族文化如何相互融合的變遷過程。這三個(gè)變遷過程不僅僅是在一個(gè)橫切面上的描述，而是從背景、動(dòng)力、發(fā)生機(jī)制、運(yùn)行機(jī)制等角度進(jìn)行縱向的中觀層面的區(qū)域性、過程性研究，即在這樣一個(gè)宏大的歷史敘事中構(gòu)筑起人們是如何形成對(duì)當(dāng)?shù)厣鐣?huì)的歷史想象。對(duì)水利、移民與社會(huì)三者關(guān)系的研究貫穿全書，其意義不僅有搶救資料的價(jià)值，更有如何實(shí)現(xiàn)從個(gè)案研究走向中層研究的方法論上的思考。