金哀宗完顏守緒天興元年(1232年)，蒙古軍兩度圍攻金都汴京(今河南開封)，完顏守緒棄城南逃。第二年正月，汴京留守、西面元帥崔立乘機(jī)發(fā)動政變，以汴京降順蒙古。當(dāng)時(shí)一批趨炎附勢者，四處揚(yáng)言，歌功頌德，說崔立此舉挽救了京城百萬生靈，應(yīng)該為崔立建立功德碑。
崔立的同黨翟奕以尚書省命令召見翰林學(xué)士王若虛。王若虛進(jìn)尚書省前，對員外郎元好問說：“翟奕召我，必令我為崔立寫碑文，我若不從，必然被殺；從，則一生名節(jié)盡虧。我將竭力遜辭，如不行，一死罷了。”
事情果然如王若虛所料，然翟奕亦不能奪王若虛之志，便又召眾翰林學(xué)士及太學(xué)生入尚書省。
這次，崔立親自出馬。崔立對眾人說：“我知你們都在罵我是叛賊，你們寫碑文，就記述我的反叛罪狀好了！”話中分明透著威脅。
鋸在前，無路可走。眾人你推我讓，由劉祁、劉郁兄弟起草碑文，由元好問修改刪定，勉強(qiáng)交差。碑文不著一字歌功頌德，只敘崔立舉事經(jīng)過。不久，蒙古軍入城，這塊功德碑才沒有樹立起來。
盡管如此，為崔立樹功德碑，當(dāng)事人也知道是諂附逆賊，無不深以為恥。元好問和劉祁后來都寫文章否認(rèn)碑文是自己寫的，并且相互推諉，尤其受到當(dāng)時(shí)和后世譏議。而元好問遭到的責(zé)難似乎更多。因此，他更是痛心難忘。
天興三年春，蒙古軍入汴京，完顏守緒自殺，金亡。元好問與滿朝文武成了蒙古軍俘虜，被羈管在聊城(今山東聊城)至覺寺。這年的一個(gè)秋夜，元好問枯坐在又矮又濕的土坯房里，聽著河水的瑟瑟嗚咽，又陷入了深深的痛苦……
他的眼前出現(xiàn)了汴京破亡前后的慘狀。蒙古軍攻城十六個(gè)晝夜了，京城到處是火光、死尸、血污、廢墟，而崔立乘機(jī)作亂，大肆燒殺搶掠。七八天中，從各城門出葬者，競達(dá)數(shù)十萬人，而貧不能安葬者，更不知其數(shù)。生靈涂炭，神州陸沉，．國賊反叛，罪該九死而不赦，他豈能不顧名節(jié)為叛逆歌功頌德？為崔立寫功德碑文，行同為奸人吮疽舔痔，他豈能心甘情愿？如果他真那樣做了，就是被流放天涯、投身山澗，他又有何怨十艮？
“唉，誰能知曉我當(dāng)時(shí)的處境？誰能了解我此刻的心情？這百年的世事與身世，又向誰剖白？”元好問長長地嘆了口氣，借著昏黃的燈光，寫下《秋夜》詩一，記下他這一夜痛不欲生的回憶和思緒：
九死余生氣息存，蕭條門巷似荒村。 春雷漫說驚坯戶，皎日何曾入覆盆。 濟(jì)水有情添別淚，吳云無夢寄歸魂。 百年世事兼身事，尊酒何人與細(xì)論？