本書從歷史演進的視角出發(fā)，將社會學的差序格局理論引入國家的地緣思維中，發(fā)展出安全、經貿、文化、地理等四個分析維度，用來研究秦代以來古代中國不同時期與不同方向的地緣戰(zhàn)略考慮，并和明清時期歐洲經營亞洲的情形做一比較，從中總結成敗得失的經驗教訓，以供當代中國的周邊經略與“一帶一路’’建設參考借鑒。
要以言之，“陸”與“海”的利益性質有顯著差異，“陸權”和“海權”采取的策略也完全不同。前者更強調軍事攻防方面的優(yōu)勢，后者更重視拓展和維持海洋商貿。本書認為，在經略周邊的不同方向，中國應把握不同的戰(zhàn)略重點：在陸路方向，過去、現(xiàn)在乃至未來的重中之重都在安全領域，經貿和文化領域的國際交流都只是安全的副產品；在海路方向，經貿領域的重要性一直以來都更為凸顯，但傳統(tǒng)與非傳統(tǒng)安全領域的地緣博弈也有加劇的趨勢。
在歷史研究的基礎上，本書比較了農耕王朝、陸地游牧、海上游牧三者之間在流動性優(yōu)勢方面的差別，并據(jù)此提出一個試圖超越傳統(tǒng)海陸二分思維的新地緣理論。這一新理論強調，國家地緣競爭優(yōu)勢的本質是更強的流動性，應與時俱進地謀求在安全、經貿、文化、地理等領域的綜合流動性優(yōu)勢，同時注重四個方面的綜合平衡，即：海陸空天電網等多個地緣空間維度的平衡；歷史、現(xiàn)實和未來的平衡；安全利益、發(fā)展利益與文化利益的平衡；國內利益與國際利益的平衡。