20世紀(jì)70年代，隨著環(huán)境保護(hù)署的建立和《清潔水法案》與《空氣潔凈法案》的通過(guò)，聯(lián)邦政府開(kāi)始認(rèn)真制定環(huán)境保護(hù)政策。今天，環(huán)境保護(hù)署是華盛頓最有權(quán)力和影響最大的官僚機(jī)構(gòu)，對(duì)任何影響空氣、水和土地的行為都有執(zhí)法權(quán)。
    環(huán)境保護(hù)署 環(huán)境保護(hù)署是1970年根據(jù)理查德·尼克松總統(tǒng)的一項(xiàng)行政命令而建立的，其目的是重組聯(lián)邦政府機(jī)構(gòu)以加強(qiáng)對(duì)下列問(wèn)題的控制：（1）水污染；（2）空氣污染；（3）固體廢棄物處理；（4）放射性物質(zhì)的控制；（5）危險(xiǎn)和有毒物質(zhì)控制。環(huán)境保護(hù)署是一個(gè)有權(quán)制定和執(zhí)行政策的管制機(jī)構(gòu)。
    《國(guó)家環(huán)境保護(hù)法案》 1970年美國(guó)國(guó)會(huì)創(chuàng)設(shè)了改善環(huán)境質(zhì)量委員會(huì)（Council on Environmental Quality，CEQ），就環(huán)境保護(hù)問(wèn)題向總統(tǒng)和國(guó)會(huì)提供建議，因此，可以說(shuō)改善環(huán)境質(zhì)量委員會(huì)是一個(gè)咨詢機(jī)構(gòu)。然而，《國(guó)家環(huán)境保護(hù)法案》要求提交冗長(zhǎng)的“環(huán)境影響報(bào)告書(shū)”。如果改善環(huán)境質(zhì)量委員會(huì)想拖延或阻止一項(xiàng)工程，它就要求對(duì)提交的報(bào)告進(jìn)行無(wú)休止的修改、調(diào)整或增刪內(nèi)容。該委員會(huì)本身無(wú)權(quán)制止一項(xiàng)工程，但它能通過(guò)舉行公開(kāi)的聽(tīng)證會(huì)、向其他政府部門施加壓力和向總統(tǒng)提出建議等來(lái)達(dá)到目的。法院已經(jīng)規(guī)定，提交環(huán)境影響報(bào)告的要求具有法律上的強(qiáng)制性。
    1970年《空氣潔凈法案》 1970年《空氣潔凈法案》授權(quán)環(huán)境保護(hù)署認(rèn)定對(duì)人體健康造成威脅的空氣污染物，以及制定和執(zhí)行排放標(biāo)準(zhǔn)。環(huán)境保護(hù)署是從整治機(jī)動(dòng)車輛尾氣排放開(kāi)始的，要求所有的新汽車都要安裝凈化設(shè)備。環(huán)境保護(hù)署還命令清除機(jī)動(dòng)車燃料中的鉛，責(zé)令重新設(shè)計(jì)適合無(wú)鉛汽油的發(fā)動(dòng)機(jī)，還要求機(jī)動(dòng)車上安裝控制排放的裝置。環(huán)境保護(hù)署提出的更多激進(jìn)的改革方案（例如在特定城市禁止開(kāi)車），都被法院和國(guó)會(huì)否定了。環(huán)境保護(hù)署在尋求控制固定的空氣污染源方面甚至更加嚴(yán)格，要求機(jī)動(dòng)車安裝煙囪洗刷器、使用低硫煤以及其他昂貴的設(shè)備。
    《1972年水污染控制法案》 這個(gè)法案鞏固了早期的控制污染的法律，但卻設(shè)定了一個(gè)不現(xiàn)實(shí)的目標(biāo)：“到1985年杜絕向可通航水域排放污染物�！苯�(jīng)過(guò)一系列的訴訟后，環(huán)境保護(hù)署被迫放棄零排放的標(biāo)準(zhǔn)。事實(shí)證明，強(qiáng)制市政府清除它們排放的廢棄物比要求工業(yè)企業(yè)更加困難。許多市政當(dāng)局仍然違背聯(lián)邦政府規(guī)定的水質(zhì)標(biāo)準(zhǔn)。
    1973年《瀕危物種保護(hù)法案》 這個(gè)法案授權(quán)美國(guó)魚(yú)類和野生動(dòng)植物保護(hù)組織（Fish and Wildlife Service）確定需要國(guó)家保護(hù)的瀕危物種，以及管制人類在它們的“主要棲息地”的活動(dòng)。起初，這個(gè)法案得到了廣泛的贊同，因?yàn)樗�至少在一定程度上使�?guó)家象征性的物種，例如禿鷹，得以生存。但后來(lái)這個(gè)法案越來(lái)越多地被用來(lái)阻止土地所有者使用他們的土地財(cái)產(chǎn)，原因是為了保護(hù)一些不明種類的嚙齒動(dòng)物、鳥(niǎo)類和昆蟲(chóng)。目前有1 000多個(gè)物種屬于瀕危物種之列，在美國(guó)，幾乎每一塊土地上都有瀕危物種存在。依據(jù)《瀕危物種保護(hù)法案》，美國(guó)魚(yú)類和野生動(dòng)植物保護(hù)組織有權(quán)控制美國(guó)的任何土地。
    濕地 1975年聯(lián)邦法院裁定，《1972年水污染控制法案》也適用于可通航水域附近的濕地。這又使得環(huán)境保護(hù)署有權(quán)控制上百萬(wàn)畝的土地，估計(jì)相當(dāng)于俄亥俄州、印第安納州和伊利諾伊州的面積之和。對(duì)那些被確定為濕地的土地所有者來(lái)說(shuō)，這一結(jié)果如同一場(chǎng)官僚政治的噩夢(mèng)。
    《1976年資源保護(hù)和恢復(fù)法案》 該法案授權(quán)環(huán)境保護(hù)署監(jiān)督全國(guó)固體廢棄物的清理和處理，包括對(duì)掩埋場(chǎng)、焚化裝置、工業(yè)廢棄物、危險(xiǎn)廢棄物和回收項(xiàng)目的管制。
    1976年《有毒物質(zhì)控制法案》 該法案授權(quán)環(huán)境保護(hù)署確定有毒的危險(xiǎn)物質(zhì)名單，并制定這些物質(zhì)的排放標(biāo)準(zhǔn)。
    1980年《全面環(huán)境應(yīng)急法案》（The Comprehensive Environmental Response Act） 該法案建立了一個(gè)“超級(jí)基金”，以清理原來(lái)的有毒和危險(xiǎn)廢棄物的埋存地點(diǎn)。在20 000個(gè)潛在地點(diǎn)中，環(huán)境保護(hù)署把1 200多個(gè)作為國(guó)家優(yōu)先清理的地點(diǎn)。這個(gè)法案詳細(xì)規(guī)定了環(huán)境保護(hù)署如何監(jiān)督這些地方的清理，并評(píng)估造成污染的各方應(yīng)承擔(dān)的費(fèi)用。如果沒(méi)有找到應(yīng)該對(duì)污染承擔(dān)責(zé)任的各方，或者他們沒(méi)有資金，那么就要?jiǎng)佑谜�府的“超�?jí)基金”來(lái)承擔(dān)這些費(fèi)用。但這些年來(lái)，清理工作被嚴(yán)重阻礙了，主要是環(huán)境保護(hù)署過(guò)度嚴(yán)格的場(chǎng)地規(guī)定（例如，泥土必須清潔到可以讓小孩每天安全地吃的程度），以及對(duì)原土地所有者和使用者（包括小的社團(tuán)組織）的漫長(zhǎng)訴訟，結(jié)果把資金用在了法律訴訟和與地方政府就清理原來(lái)的垃圾掩埋場(chǎng)的談判中。環(huán)境保護(hù)署還強(qiáng)制實(shí)行“有溯及力的責(zé)任”（retroactive liability），讓土地所有者對(duì)1980年該法律頒布之前堆放的垃圾清理負(fù)責(zé)。在當(dāng)前環(huán)境保護(hù)署的政策規(guī)定下，對(duì)列入國(guó)家優(yōu)先清理地點(diǎn)名單的所有廢棄物場(chǎng)所的徹底清理，將會(huì)耗費(fèi)幾十億美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了總統(tǒng)或國(guó)會(huì)撥款的額度。
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