莎士比亞的許多杰作，諸如《羅密歐與朱麗葉》《哈姆雷特》等，四個(gè)多世紀(jì)以來(lái)，既家喻戶曉，深入人心，顯示出難以抗拒的藝術(shù)魅力；又具有深刻的思想內(nèi)涵，吸引著無(wú)數(shù)專家學(xué)者共同研討，成為一門畢生從事的學(xué)問(wèn)，而且隨著時(shí)代的發(fā)展，莎學(xué)也隨之而不斷地在拓展、更新，沒(méi)有止境。歌德曾為之感嘆道：“說(shuō)不盡的莎士比亞！”

這觀之不足、鉆之彌深的雅俗共賞，這巨大的藝術(shù)魅力和深刻的思想內(nèi)涵的完美結(jié)合，稱得上是偉大的文學(xué)經(jīng)典作品確切不疑的標(biāo)志。

1564 年4 月23 日，威廉莎士比亞誕生于英國(guó)內(nèi)地小城鎮(zhèn)埃文河畔的斯特拉福特。父親是當(dāng)?shù)匾晃灰髮?shí)體面的商人，經(jīng)營(yíng)皮手套和皮革業(yè)；曾當(dāng)選為鎮(zhèn)參議，擔(dān)任過(guò)鎮(zhèn)長(zhǎng)，1577 年家道突然中落。威廉是他的長(zhǎng)子，當(dāng)時(shí)才十三歲。

到了學(xué)齡時(shí)期（七八歲），莎士比亞進(jìn)入當(dāng)?shù)氐摹拔姆▽W(xué)�！本妥x，拉丁文是主要課程。升入高班后，誦讀了許多羅馬古典文學(xué)，包括奧維特的詩(shī)集《變形記》，羅馬喜劇、悲劇等。從他日后成為詩(shī)人、劇作家的早期作品中，可以見出古羅馬文學(xué)的影響。在文法學(xué)校大概讀到十四五歲就結(jié)業(yè)了。少年莎士比亞所接受的教育盡在于此了。

十八歲那年（1582 年冬），他和一個(gè)比他大八歲的鄰近小地主家的姑娘在教堂登記結(jié)婚，新娘已有身孕，第二年五月產(chǎn)下一女。1585 年初，又有一對(duì)孿生子女降生。二十一歲的莎士比亞已是三個(gè)孩子的父親了。

巡回演出的倫敦戲班子來(lái)到他故鄉(xiāng)獻(xiàn)藝，也許由于生活負(fù)擔(dān)的加重，自幼喜愛(ài)戲劇的他，很有可能加入了他們的行列，離別故鄉(xiāng)，跟隨演員們一起到了倫敦。

一開始他只是在劇團(tuán)打些雜差，偶爾頂替一個(gè)角色，上臺(tái)露一下臉；為了劇團(tuán)臨時(shí)需要，后來(lái)又趕著改編一些舊腳本。到了二十八歲那年（1592），他的才華開始在他最初的幾個(gè)劇作中（歷史劇《亨利六世》等）顯露出來(lái)。他脫穎而出，已為自己的終生事業(yè)開拓出一條道路了。

1597 ～ 1598 年，他的歷史劇《亨利四世》上下篇公演，劇中出現(xiàn)了一個(gè)富于藝術(shù)魅力的喜劇性人物：不朽的大胖子福斯塔夫。演出盛況空前，風(fēng)靡了倫敦；只要他一出場(chǎng)，即把搬演王朝興亡盛衰的莊嚴(yán)歷史劇，變成了使?jié)M場(chǎng)傾倒的笑劇、鬧劇。這時(shí)，莎士比亞已成為當(dāng)時(shí)劇壇上無(wú)可爭(zhēng)議、最受歡迎的一位劇作家了。

1599 年，莎士比亞所屬的劇團(tuán)在泰晤士河南岸河濱地區(qū)建造的“環(huán)球劇場(chǎng)”落成，其是當(dāng)時(shí)規(guī)模最大的劇場(chǎng)。莎士比亞是劇場(chǎng)股東和負(fù)責(zé)人之一。

1598 ～ 1608 年，莎士比亞進(jìn)入他輝煌的創(chuàng)作時(shí)期，最優(yōu)秀的喜劇如《皆大歡喜》、《第十二夜》等，以及《哈姆雷特》、《李爾王》等偉大悲劇都完成在這一時(shí)期。莎士比亞文思敏捷，寫作勤奮，每年為劇團(tuán)創(chuàng)作兩個(gè)劇本。

晚年從1608 ～ 1612 四年間創(chuàng)作了《冬天的故事》等四個(gè)具有羅曼蒂克色彩的傳奇��；《暴風(fēng)雨》成為他的“天鵝之歌”，劇終的“收?qǐng)霭住睙o(wú)異于向劇壇告別的一篇自白。

大約在1612 年之前，莎翁已告別倫敦，回故鄉(xiāng)安度晚年。1616 年4 月23 日，莎翁逝世，享年五十有二，安葬于故鄉(xiāng)“圣三一教堂”。

他生前兩位劇團(tuán)同事唯恐他那許多久經(jīng)舞臺(tái)考驗(yàn)、深受歡迎的杰作日后失傳，為時(shí)間所湮沒(méi)，因此精心籌劃，設(shè)法收集他生前的劇作，匯編成戲劇全集。1623 年，這一巨著問(wèn)世（世稱“第一對(duì)開本”）有如為他們敬愛(ài)的好友樹立起一塊豐碑。