以往的文學(xué)史大多是純文學(xué)史，以往的文學(xué)理論大多是以純文學(xué)作品為研究對象的理論。20世紀80年代以來，通俗文學(xué)勃興，逐漸引起學(xué)術(shù)界對它的關(guān)注和研究。本書就是這樣一種嘗試。它以對張恨水及其作品的研究為主，輔以其讀者研究和比較研究。必須指出的是，對與本書有關(guān)的某些已成定論的觀點，作者看法與之相同或相似的，不再進行重復(fù)的敘述。這樣，這本書就難以形成一個比較嚴密的體系，這是本人深感愧疚的。

第一部分為“作家論”。鑒于有關(guān)張恨水生平事跡的專著早已問世，這里僅就其“創(chuàng)作道路”和“新聞生涯”進行概述。中間幾篇分別論述張恨水在某一方面的成就，其中有不少內(nèi)容與讀者有關(guān)，這是不可避免的，因為研究作家不可能完全拋開讀者。倒數(shù)第三篇論述張恨水對章回小說的改良，意在客觀把握他對通俗文學(xué)的發(fā)展所做的貢獻。

第二部分為“作品論”，分兩類：一類是對其作品的某一方面進行宏觀論述；另一類主要是對其人物形象進行微觀分析，尤以對其頻頻出現(xiàn)的知識分子、小市民和下層婦女形象的解剖為主。

第三部分為“讀者論”。說到底，文學(xué)創(chuàng)作是“作家→作品→讀者”這樣一個動態(tài)流程，尤其對于像張恨水這樣以賣文為生的作家來說，動態(tài)流程更為顯著，張恨水小說熱的每一次興起都暗含了讀者的期待。鑒于張恨水小說讀者研究方面的文章極少，我覺得有列入專章討論之必要。

第四部分為“比較論”，分為作品比較與作家比較。從第一部分中多少可以看出張恨水與鴛鴦蝴蝶派的淵源關(guān)系，從第二部分中又可以發(fā)現(xiàn)把20世紀30年代中期的張恨水仍歸入這一流派是多么牽強，從第三部分中可以體會出通俗文學(xué)與純文學(xué)功能的差異，最后一部分意在讓讀者領(lǐng)悟張恨水的人格魅力。

要做的事情很多。在對張恨水的研究中，本書所做的僅是很小的一部分。限于我的才識與學(xué)力，疏漏、謬誤在所難免，懇請讀者賜教。