本書是環(huán)境社會科學方法和方法論研究中的典范（雖然仍不完整），旨在向讀者介紹社會環(huán)境研究中幾種重要的分析角度。許多章節(jié)也給出了方法應用的案例研究。總之，我們希望展現(xiàn)這些不同方法和信息類型是如何相互補充的。幾種方法結(jié)合的研究設計可以更好地為某一特定問題提供更細致的方法。然而，我們不容易實現(xiàn)這個目標，就像我們在構(gòu)思本書時所遇到的困難一樣，在過去25年里，社會科學和人文研究中的理論分歧很大。隨著認識論和方法論的顯著影響，較為嚴重的理論分歧是使科學或?qū)嵶C主義的方法對立于批判的、主觀主義的或后現(xiàn)代學派的。這里我們?yōu)榱撕喕�術(shù)語，主觀主義者一般傾向于強調(diào)定性方法，特殊情況下使用話語分析；實證主義方法趨向于對可量化信息進行系統(tǒng)的收集和統(tǒng)計分析。然而，這本書旨在通過融合這兩個方面的章節(jié)來挑戰(zhàn)這種兩分法，并且明確強調(diào)定量和定性方法互補的多層次分析。事實上，我們認為這種多元的環(huán)境社會研究設計是由環(huán)境問題的復雜性決定。我們選擇了14個主題，這些主題涵蓋了與環(huán)境社會研究相關(guān)的重要領域。盡管它們并不詳盡，但是我們相信，這些主題反映了社會科學（以及某種程度上的人文學科）中與環(huán)境問題相關(guān)的主要方法論趨勢。各章主題包含各種科目組合，這或許反映了環(huán)境社會科學的內(nèi)容這些必然被包含在不同層次的細節(jié)里。例如，與政治經(jīng)濟學相比，人種生物學的研究范圍更具體，而政治經(jīng)濟學有大量的馬克思主義和非馬克思主義文獻。專門討論地理信息系統(tǒng)社會環(huán)境用途的章節(jié)，未必會從環(huán)境角度專門研究人口統(tǒng)計。也就是說，讀者不應該期待有一本同質(zhì)化的圖書，因為這個領域并沒有同質(zhì)化。不同作者為了契合自己的認識論，所采用的描述策略也會有很大差異。作為編者，我們盡可能地展示各章之間的共性，同時不強制作者采用不熟悉的或與所討論的文獻不符的風格。有些章節(jié)以案例研究為解釋性工具，另外一些章節(jié)則采用多個例子來解釋他們所討論的方法。