島嶼生物區(qū)系是研究生物進化的天然實驗室，從達爾文時代到分子生物學時代一直備受重視。由于島嶼與大陸相隔離，島嶼上的生物有自己特有或獨立的生態(tài)系統(tǒng)。因此，在生物學研究領域中，島嶼生物占據(jù)特殊的地位，具有不可替代的意義。同時，島嶼上的生物受到威脅的程度要比其他許多地區(qū)嚴重得多，瀕危種的數(shù)量也更大，因此《世界自然資源保護大綱》中，首先提及“島嶼，特別是熱帶和亞熱帶的海島是物種受到威脅的集結地”，所以開展該區(qū)域生物資源多樣性研究和保護極為重要。
　　一、南海島嶼的自然條件概況
　　我國南海島嶼數(shù)量眾多，海岸線長�！吨袊�海島志·廣東卷》和《中國海島志-廣西卷》記述了分布在周邊的大小島嶼，數(shù)據(jù)顯示：廣東省是我國的海洋大省，有著得天獨厚的海洋自然資源條件，大陸海岸線長達3368km，占全國的1/5，擁有海島1431個，其中面積500m2以上的海島759個，島岸線長2414km，占全國島岸線的1/6。廣西壯族自治區(qū)大陸海岸線全長1500km，海岸沿線形成防城港、欽州港、北海港、鐵山港、珍珠港、龍門港、企沙港等天然良港，沿海有島嶼697個，總面積66.9km2。潿洲島是廣西沿海最大的島嶼，面積約24.7km2。海南島是我國第二大島嶼，地處熱帶，海岸線長達1528km，生物資源豐富，熱帶山地雨林和紅樹林為中國少有的森林類型，全島擁有維管植物4000多種，占全國植物種類的15%，有近600種為海南特有種。南海諸島由200個多個島嶼、沙洲、礁灘組成，大體上可分為四個組。東北部的一組稱東沙群島，由東沙島及鄰近幾個暗礁組成，東沙島海拔約5m，面積約1.74km2，島上植被繁茂。西部的一組稱西沙群島，由30多個島嶼、沙洲、礁灘組成，有高等植物生長，總面積約7.28km2，最高的島嶼石島海拔15.9m；面積最大的島嶼永興島只有1.85km2。西沙群島的東南側為中沙群島，由很多暗灘和暗沙組成；其東面約160多海里處還有黃巖島，島上有高等植物生長。最南端的一組稱南沙群島，由200多個島嶼、沙洲、暗灘、暗礁和暗沙組成，其中島嶼及沙洲共22個，部分島嶼及沙洲有高等植物生長，島嶼及沙洲的總面積約1.6578km2，最高的島嶼鴻庥島海拔為6.1m，最大的島嶼太平島的面積為0.432km2。熱帶海島地理位置特殊，屬熱帶季風海洋氣候，光熱資源極為豐富，且雨量充沛，獨特的土壤類型，形成了特有的熱帶島嶼植被。